蔡生浦先生之定，为杭州黑桥老妪转世，相传已久。曹岚樵给谏，为生甫先生门生，乙巳年，遇其孙于汴梁，寄先生《记梦草》一册，言之甚详。爰备录之：“华胥国以梦为真，以真为梦，闻者诞之。天下事何梦非真？何真非梦？梦即是真、真即是梦。我闻一时，如是如是。”之定以梦而生，生平复多异梦。生之夕，母沈太安人，梦着冠帔，与诸女眷集华堂中，赞拜行礼，若庆寿然，腹痛而觉，是日生之定，乾隆己巳年十二月十二日子时也。时先大父馆郡城，距家九十里；是夜大雪，解年馆，泛舟旋里。忽梦锣声大作，询之，则报捷者也，取报条阅姓名为麒麟。先大父有异禀，读书不过三遍，终身不忘；赋性纯笃，诚一不二；生平不多梦，梦辄有奇验。比至家，则得孙矣，向家人备述梦事，命之曰麟。潘殿撰世恩之祖，梦麒麟从天降，是夜生殿撰，之定适中其榜，室人嵇氏，九岁，梦一童子立中庭，头戴珠冠，著五色衣，手弄青色麒麟，状貌殊异凡儿，方骇愕间，腾空飞去。觉以语母，母曰：汝当得一佳婿，秘之，勿泄也。〈（三梦相符，更奇。）〉诘朝，有村氓踏雪而来，遍问邻居云：“昨夜有生子者否？”问：“何以知之？”答曰：“吾家黑桥村中一妪，年八十馀，持斋念佛已数十年。昨夜半，无疾而终，良久复苏，见家人环伺，谓曰：吾将托生德清西门外蔡氏，门榜状元及第；大堂后有一弄，深且黝。最后一家，是世家。赤贫，然素积善。吾去矣！言讫而瞑。今来一证其信否耳。”邻人奔告家中，急出视，其人已去。先大父以梦故，笃爱之。尝负剑辟咡而诏之曰：“汝爱读书，我爱汝；汝不爱读书，我不爱汝矣。”年六岁，而先大父捐馆。之定体羸，八岁始入塾，肄童子业。年十二，先君子贫不能自存，会故人朱某，牧滦州，数千里往投之，寓之定母子于外家沈氏，无力从师，遂以废学。阅三载，先君子旋里，以之定失学故，自是不复作游计。授徒里中，之定质鲁，齿且长，深用自愧，旦夕发愤。年二十，患怔忡症；二十三，补弟子员。丁酉乡试后，疾大作，诸气奔腾，上攻心肺，蹶蹶不能自持。戊戌春，病弥剧，中气亏损，饮食不下，乃至不能言语，委顿床褥间，自度必无生理。忽于夏至日，梦至一处，有大宫殿，朱甍碧瓦，半护云霞；至门，无门焉者；至庭，无庭焉者；历门数重，直至中堂，栋宇扉壁皆素。地皎洁如银，遍画五采，作神佛山水像，飞走草木之类，无不毕具。堂前二巨柱，有两金龙旋绕九折而上之，而拏攫如生；中悬碧镂金榜，大书“麟宫”二字，字可径丈。四顾间，忽东耳厂有启门而出者，戴雨缨帽，著青布袍，状殊渺小，径前，谓予曰：“汝不久人世矣。”余愕然，问“汝何人？”自称宫卒，问其期，答曰：“七月二十八日。”审其音，类石门人。惊寤，幸死生已置度外，殊不为意。将至秋前数日，夜将半，觉身重下坠，不能自主；转坠转冷，至发噤不可堪，大惧。忽忆白衣观音咒能救苦，一举念而坠止，亟诵之，随诵随起，顿超平地，上出屋瓦，红光一照，而身在床上矣！随汗周身，气竭不能作声。次日，体中轻快，渐能进饮食；不匝月，而能履地；至七月二十八日，竟无他。赋二绝句以自嘲，有“麟宫宫卒顽皮甚，赚得生人怕死期”之句。半载后，常觉心血枯竭，至今不堪用心。己亥举于乡，庚子北上，舍横街之全浙馆。于时梦见三生：初世为男，自幼舍身寺中，师老僧为苾刍；有一师兄，年略相当。寺在深山中，课经之暇，时与师兄出游，往清涧中，取五色石子，较胜负，以多备五色石者为胜。负者罚诵经一遍，或代执洒扫之役一次，以为乐。年十三四，己与师兄，一时俱无病死，神明不散，仍似有知觉。己与师兄之尸，挺挺然而僵，寂寂然而化，莽莽然而骨；俄而老僧持杖前祝曰：“汝二人尚有后缘，不得分葬。”遂殓二尸合瘗之，自是复托生为人。初觉历历如见在，至晓事，不复记忆。第二世为贫家女，自幼适夫家，家窭甚，屋殊狭隘，一楼一底而已。其梯有横档，无竖档，登降颇以为苦；犹记八九岁时，半梯而坠，头破大痛，啼不止，遭姑杖责，心殊不能平。既长而婚，且生子，抱负出汲，入即执炊，上下楼弥觉艰苦，自恨前生孽重，今世受诸苦恼。年四十馀，愿修行长斋，持佛号不辍；生平尤护惜物命，虽蚊虱蜂虿之类，遣之而已，弗忍杀也。自是一岁复一岁，绵宵緪昼，滞月淹时，既而老且死，则蘧然之定在卧榻上也。三世一梦，百念俱灰，迟迟起坐，拍手告人，且重言之曰：“人生在世，要看破些子，要看破些子，我半夜作三世人矣。”闻鸡鸣，惊然而觉，方知说梦尚在梦中。次日，以告同寓，交相叹诧不已。自后，咸谓之定神气怡然，迥异平素。是年礼闱报罢，公车凡七上，至癸丑入闱，得麟字号，顿触前梦，未详何兆。得题后，觉文思滂沛，下笔不能休；日未午，三艺已成。诗题为“繁林翳荟”，不知所出，如题敷衍，掩卷而卧。有顷，闻同号人相谓曰：“此兰亭诗句也。”忽忆谢万诗似有此句，且岁在癸丑，又韵限“贤”字，殆无疑矣。亟起更之，领联曰：“修褉风怀古，流觞事记前。”晚饭毕，体倦就寝，忽先君见梦，之定以兰亭诗求教，读至前联，蹙额摇首曰：“不佳不佳，不如原稿。”醒而疑之，次日上卷，竟用初作。向使此梦不得，则大背题旨矣。先是庚子会试，出场后，闲步郊外，望见一楼，甚精雅，旁人指示曰：“此楼有仙人居之，姓方，能知人终身事。”余平生不好术士家言，闻其为仙人也，不觉心动。遂诏旁人，款门入室，室之东，巍然有一梯，拾级而登，登未及半，已见仙人背窗北向坐，白皙美须眉，如画像中吕祖然。心知其异，亟叩曰：“余得中否？”曰：“得中。”又问：“作何官？”曰：“翰林学院而止。”遂不复问，私自沉吟曰：“读书人得官翰林，掌文衡，于愿足矣，复何求哉。”大笑下楼，一蹶而苏，梦也。乾隆五十九年，岁在甲寅十一月十日，之定自记。又自注云：石庵师闻余生平多奇梦，特命潘殿撰召余说梦事，退而记此以呈。于莲亭曰：余尝见生甫先生，形貌端严，语言诚朴，盖古君子也。先生酷嗜内典，好持斋，人多以蔡老太婆称之。今观其自记，倏忽之间，已历三世，此与黄粱南柯何以异？宜其早悟禅理，不染世尘也。先生享大年，至九十馀乃终，非中有得者，能如是欤？