明史演义/68 中华文库

　　却说御史邹应龙，因得了梦兆，专劾东楼，拜本上去，当由世宗展览，疏中略说：

　　世蕃凭借权势，专利无厌，私擅爵赏，广致馈遗。每一开选，则视官之高下，而低昂其值。及遇升迁，则视缺之美恶，而上下其价。以致选法大坏，市道公行，群丑竞趋，索价转巨。如刑部主事项治元，以一万二千金而转吏部；举人潘鸿业，以二千二百金而得知州。至于交通赃贿，为之通关节者，不下十馀人，而伊子锦衣卫严鹄，中书严鸿，家奴严年，中书罗龙文为甚。即数人之中，严年尤为狡黠，世蕃委以腹心，诸鬻官爵自世蕃所者，年率十取其一。不才士夫，竞为媚奉，呼曰萼山先生，不敢名也。遇嵩生日，年辄献万金为寿。嵩父子原籍江西袁州，乃广置良田美宅于南京、扬州等处，无虑数十所，而以恶仆严冬主之。押勒侵夺，怙势肆害，所在民怨入骨。尤有甚者，往岁世蕃遭母丧，陛下以嵩年老，特留侍养，令其子鹄代为扶榇南旋。世蕃名虽居忧，实系纵欲。狎客曲宴拥侍，姬妾屡舞高歌，日以继夕。至鹄本豚鼠无知，习闻赃秽，视祖母丧有同奇货，骚扰道路，百计需索。其往返所经，诸司悉望风承色，郡邑为空。今天下水旱频仍，南北多警，民穷财尽，莫可措手者，正由世蕃父子贪婪无度，掊克日棘，政以贿成，官以赂授。凡四方小吏莫不竭民脂膏，偿己买官之费，如此则民安得不贫？国安得不竭？天人灾警，安得不迭至？臣请斩世蕃首，以示为臣不忠不孝者戒！其父嵩受国厚恩，不思报而溺爱恶子，弄权黩货，亦宜亟令休退，以清政本！如臣言不实，乞斩臣首以谢嵩、世蕃，幸乞陛下明鉴！

　　世宗览罢，即召入大学士徐阶，与他商议。阶密请道：“严氏父子，罪恶昭彰，应由陛下迅断，毋滋他患。”世宗点首，阶即趋出，迳造严府。此时严嵩父子已闻应龙上疏，恐有不测。见阶到来，慌忙出迎，寒暄甫毕，即问及应龙劾奏事。阶从容答道：“今日小弟入值西内，适应龙奏至。上头阅罢，不知何故大怒，立召小弟问话。弟即上言严相柄政多年，并无过失；严公子平日行为，应亦不如原奏的利害，务乞圣上勿可偏听。小弟说到此语，但见天威已经渐霁，谅可无他虞了。”嵩忙下拜道：“多年老友，全仗挽回，老朽应当拜谢。”世蕃亦随父叩头，惊得徐阶答礼不迭，连称不敢。一面还拜，一面扶起严嵩父子。世蕃且召出妻孥，全体叩首，阶又谦让不遑，并用好言劝慰，方才别去。

　　严嵩父子送阶出门，还家未几，即有锦衣卫到来，宣读诏书，勒令严嵩致仕，并逮世蕃下狱。嵩跪在地下，几不能起。但见世蕃已免冠褫衣，被锦衣卫牵扯而去。嵩方徐徐起来，泪如雨下，呜呜咽咽的说道：“罢了！罢了！徐老头儿明知此事，还来探试，真正可恶！”转又自念：“现在邀宠的大臣，莫如徐阶。除他一人，无可营救。”正在满腹踌躇，鄢懋卿、万采等，都来探望。万采为大理寺卿，懋卿时已入任刑部侍郎，两人都是严府走狗。见了严嵩，嵩方与交谈，不防锦衣卫又到，立索世蕃子严鹄、严鸿，及家奴严年，吓得严嵩说不出话，鄢、万两人也是没法。只好将三人交出，由锦衣卫带去。忽又由家人通报，中书罗龙文也已被逮了。这时候的严府内外，统是凄惶万状，窘迫十分。大众围住鄢懋卿、万采，求他设法。懋卿搔头挖耳的，想了一会，方道：“有了！有了！”大家闻了此语，忙问何法？懋卿道：“你等休要慌张，自有处置！”说罢，便与严嵩附耳数语。嵩答道：“这也是无法中的一法，但恐徐老头儿作梗，仍然不行。”万采道：“何妨著人往探，究竟徐老头儿是何主见？”嵩乃遣心腹往探徐阶，未几还报，传述徐阶言语。谓我非严氏，无从得高官厚禄，决不负心等语。懋卿道：“这老头儿诡计多端，他的言语岂可深信，我等且照计去办再说。”随即匆匆别去。不一日。有诏将蓝道行下狱，原来道行扶乩，已被懋卿等察知。此次欲救世蕃，遂贿通内侍，倾陷道行。只说应龙上疏，由道行主唆所致。世宗果然中计，竟将道行拘系起来。懋卿等复密遣干役，嘱令道行委罪徐阶，便可脱罪。道行道：“除贪官是皇上本意，纠贪罪是御史本职，何预徐阁老事？”这数语报知懋卿，弄得画饼充饥，仍然没法，不得已减等拟罪，只坐世蕃得赃八百两，馀无实据。于是世蕃得谪戍雷州卫，其子鹄、鸿，及私党罗龙文，俱戍边疆，严年永禁，擢邹应龙为通政司参议，侍郎魏谦吉等，皆坐奸党，贬谪有差。

　　未几，御史郑洛劾奏鄢懋卿、万采朋比为奸，鄢、万皆免官。又未几，给事中赵灼、沈淳、陈瓒等，先后劾工部侍郎刘伯跃，刑部侍郎何迁，右通政胡汝霖，光禄寺少卿白启常，副使袁应枢，湖广巡抚都御史张雨，谕德唐汝楫，国子祭酒王材，俱系严家亲故，陆续罢去。舆论大快。

　　已而朝旨复下，加恩有严鸿为民，令侍嵩归里。徐阶见诏，以世宗竟复向嵩，不无后患，急欲入内启奏。世宗望见徐阶，便召他上前，与语道：“朕日理万几，不胜劳敝。现在庄敬太子载壑虽已去世，幸载垕、载圳俱已年长。朕拟就此禅位，退居西内，专祈长生，卿意以为何如？”阶叩头极谏，力持不可。世宗道：“卿等即不欲违大义，但必天下皆仰奉朕命，阐玄修仙，然后朕可在位呢。”阶尚欲申奏，世宗又道：“严嵩辅政，约二十多年，他事功过不必论。惟赞助玄修，始终不改，这是他的第一诚心。今嵩已归休，伊子已伏罪，敢有再来多言，似邹应龙一般人物，朕决不宽贷，定当处斩！”阶不禁失色，唯唯而退。及归至私第，默念：“严嵩已去，一时未必起复，这且还是小事。惟裕王载𫭢，景王载圳，并出邸中，居处衣服无殊。载圳意图夺嫡，莫非运动内禅，致有今日之谕，此事不可不预防呢。”看官总还记着！小子于五十九回中，曾叙过世宗八子，夭逝五人。只载壑立为皇太子，载𫭢封裕王，载圳封景王。载壑年逾弱冠，又遭病殁。当时廷臣曾请续立裕王，世宗以两次立储，皆不永年，因拟延迟时日，再行册立。景王本册封安陆，只是留京不遣，徐阶乃潜结内侍，嘱他乘间奏请，说是景邸在京，人言藉藉，应早事安排云云。此策一行，才有旨令景王就国。景王就封四年，尝侵占土地湖陂约数万顷，既而病逝。世宗语徐阶道：“此儿素谋夺嫡，今已死了。”言下似觉惬意，并无悲感。阶亦不过敷衍两语，暗中恰不免失笑，这是后话不表。

　　且说严嵩就道后，尚密赂内侍，令讦发道行奸状。道行竟长系不放，瘐死狱中。及嵩到南昌，正值万寿期近，即与地方官商议，在南昌城内铁柱观中，延道士蓝田玉等，为帝建醮，祈求遐福。田玉自言能书符召鹤，嵩即令他如法施行。田玉登坛诵咒，捏诀书符，在炉中焚化起来，纸灰直冲霄汉。不到片刻，居然有白鹤飞来，绕坛三匝，望空而去。嵩遂与田玉交好，令授召鹤的秘法，一面制成祈鹤文，托巡抚代奏。时陶仲文已死，朝命御史姜儆、王大任等巡行天下，访求方士，以及秘书符箓等件。姜、王二人到了江西，与嵩会晤。嵩便将蓝田玉所授符箓，浼他入献。旋得朝旨，温词褒奖，并赐金帛。随即上表谢恩，并乘机干请，略言：“臣年八十有四，惟一子世蕃及孙鹄，赴戍千里。臣一旦填沟壑，无人可托后事。惟陛下格外矜怜，特赐臣儿放归，养臣馀年”等语。谁料世宗竟怫然道：“嵩有孙鸿侍养，已是特别加恩，还想意外侥幸么？”嵩闻世宗谕旨，甚是怏怏，忽见世蕃父子自外进来，不觉又惊又喜，便问道：“你如何得放回家？”世蕃道：“儿不愿去雷州卫，所以暗地逃回。”嵩复道：“回来甚好，但或被朝廷闻知，岂非罪上加罪么？”世蕃道：“不妨事的。皇上深居西内，何从知悉？若虑这徐老儿，哼！哼！恐怕他这头颅，也要不保哩。”嵩惊问何谓？世蕃道：“罗龙文亦未到戍所，现逃入徽州歙县，招集刺客，当取徐老头儿及应龙首级，泄我馀恨。”嵩跌足道：“儿误了。今幸圣恩宽大，俾我善归。似你赃款累累，不予重刑，但命谪戍，我父子仍然平安，尚未吃一点苦楚。他日君心一转，可望恩赦，再享荣华。如你所说，与叛逆何异？况且朝廷今日正眷重厚升，升迁应龙。倘闻你有阴谋，不特你我性命难保，恐严氏一族，也要尽灭了。”世蕃不以为然，尚欲答辩，忽闻人声鼎沸，从门外喧嚷进来。嵩大惊失色，正要命家人问故，但见门上已有人进报，说是伊王府内差来三十名校尉，二十馀名乐工，硬索还款数万金，立刻就要付他。嵩叹道：“有这等事么？他也未免逼人了。”当下责备门役道：“你所司何事，乃容他这般噪闹？”门役回答道：“他已来过数次，声势汹汹，无理可喻。”嵩闻言，气得面色转青，撚须不语。看官！道这伊王是何人？原来是太祖二十五子厉王??的六世孙，名叫典楧，贪戾无状，性尤好色，尝夺取民舍，广建邸第，重台复榭，不啻宫阙。又令校尉乐工等人招选民间女子，共得七百馀人。内有九十名中选，留侍王宫；其馀落选的女子勒令民家纳金取赎。校尉乐工等乐得从中取利，任情索价，并择姿容较美的，迫她荐枕。上下淫乱，日夕取乐，就是民间备价赎还，也是残花败柳，无复完璧。巡抚都御史张永明等上言罪状，有旨令毁坏宫室，归还民女，并执群小付有司。典楧抗不奉诏，永明等又复奏闻。经法司议再加罪，照徽王载𫭢故例，废为庶人，禁锢高墙。典楧方才恐惧，即遣人赍金数万，求严嵩代为转圜。严嵩生平所爱的是金银，便老实收受，一口答应。哪知自己也失了权势，惘惘归来。典楧闻这消息，因令原差索还，接连数次，都被门上挡住。他乃特遣多人，登门硬索。严嵩不愿归还，又不好不还，沉吟了好一歇。怎禁得外面越噪越闹，不得已将原金取出，付还来使。乐工校尉等携金自去，到了湖口，忽遇著绿林豪客蜂拥而来，大都明火执仗，来夺金银。乐工等本是没用，彼此逃命要紧，管着什么金银。校尉三十名还算有点气力，拔刀相向，与众盗交斗起来。刀来刀往，各显神通，究竟寡不敌众，弱不敌强，霎时间血染猩红。所有三十名校尉，只剩得八九人。看看势力不及，也只好弃了金银，落荒逃去。众盗撵金归还，顺路送到严府。看官阅此！这班绿林豪客，难道是严府爪牙么？据小子所闻，乃是世蕃暗遣家役，及带来亡命徒多人，扮作强盗模样，劫回原金。严氏父子喜出望外，自不消说。典楧已经得罪，还向何处申诉，眼见得这项劫案，没人过问了。

　　世蕃见无人举发，胆子越大，益发妄行。招集工匠数千人，大治私第，建园筑亭，豪奴悍仆，仍挟相府馀威，凌轹官民。适有袁州推官郭谏臣，奉公出差，道过嵩里。但见赫赫华门，百工齐集，搬砖运木，忙碌非常。内有三五名干仆，狐裘貂袖，在场监工，仍然是颐指气使，一呼百诺的气象。谏臣私问随役道：“这不是严相故第么？”随役答一“是”字。谏臣乘便过去，将入工厂，观察形景，不防厂中已有人喝道：“监工重地，闲人不得擅入，快与我退下去！”谏臣的随役抢上一步，与语道：“家主是本州推官。”言未已，那人复张目道：“什么推官不推官，总教推出去罢了。”谏臣听了，也不禁启问道：“敢问高姓大名？”那人复道：“谁不晓得是严相府中的严六？”谏臣冷笑道：“失敬失敬！”严六尚谩辱不绝，随役正要与他理论，被谏臣喝止，悄然走出。厂内也有稍稍知事的，语严六道：“地方有司，应该尊敬一点，不要如此待慢。”严六道：“京堂科道等官，伺候我家主人，出入门下，我要叱他数声，哪个敢与我抗？偌大推官，怕他什么？”谏臣踉跄趋走，工役等一齐嘲笑，随手拾起瓦砾，接连掷去，作为送行的礼物。那时谏臣忍无可忍，不能不发泄出来，小子有诗咏道：

　　　　意气凌人太不该，况遭州吏一麾来。

　　　　豪门转瞬成墟落，才识豪奴是祸媒。

　　毕竟谏臣如何泄愤，容俟下回表明。