蜃楼志/22 中华文库

　　摩刺从杀退胡成、任恪之后，日以声色自娱。后闻霍武辱他使人，勃然大怒，定要兴兵吞并，那海元等再三劝他不可再树一敌，也就罢了。因在府中大兴土木，造起“任意楼”、“迷心阁”、“解脱轩”之类，将灯市中所选良家女子充实其中，自己肆意鲸吞，恣情狼藉，恃着他会默运元功，纳龙吞吐。谁料精神有限，美色无穷，渐渐运气之法不灵，放而不能复纳，禁不起那众女子的吸髓收精。因想起从前有许多先天丸药，可惜失落省城，此时再要合起来，偏少了那海岛中许多奇鸟异兽。

　　后来听得探卒报说姚霍武全师归降，晓得自己孤立无依，将来定有一番厮拼。因思三军未动，粮草先行。近日用度浩繁，无甚剩馀的粮饷，吩咐海元等四人，各领二千兵卒，四路攻城，一则取些仓库，一则多取几城以自辅。奈各城城守都受了任提督密谕，紧紧守城，不许出战，四护法无功而还。摩刺只得叫他们到乡间去问这些富户借粮，为自守之计。

　　这日正在任意楼中取乐，伺候的禀说：“孟将军领着一个京里人要见，说是向来伺候过王爷，特来投诚的。”摩刺吩咐：“传他后殿进见。”顽了一会，踱将出来，正面坐下。两边排著百来名刀斧手，那人上前叩见。摩刺喝问道：“你是那里人？叫什么名字？可是从广州来做奸细的么？”杜垄道：“小的杜坏，向在关部中跟随包进才的。佛爷升了王爷，就不认得小的了么？小的只晓得伺候主人，却不晓得什么奸细。”摩刺道：“你那关部已经坏事的了，你到这里做什么？”杜垄道：“小的自赫大人柑抄之后，无处投奔，因拾了王爷的两件法宝，即要送来。因官兵阻住了来路，打从惠州转折，又被姚霍武手下兵卒拿住，禁了一年。目下姚霍武投降，小的才能到此。”说毕，忙向怀中取出一个金漆葫芦、一个包袱，双手呈上。摩剌一见两种旧物，心中大喜，吩咐杜垄站起，说道：“好孩子，很难为你了！你如今到这里，要做什么官？”杜坏道：“小的动不得刀枪，懂不得笔墨，不敢做官，情愿伏事王爷，求王爷收用。”

　　摩刺道：“很好。我这里便少了个把守内宫门的人，就派了你罢。你原是关部旧人，那四品王妃宫中不妨出入传话，只不许走进任意楼、迷心阁等处里边去。”杜垄磕头谢了，就在宫门外三间侧房居住。便有许多伺候的过来磕头参见，称他老爷。

　　又有许多受伪职的文武官前来贺他，倒很热闹。次日，伺候摩刺早朝已毕，他便跟进里边，到品娃等宫中叩见。四人都问了一回旧话，才走出来。到各文武官家中回拜，也有留茶留酒的，至晚方回。

　　却好摩刺传出一枝令箭，着他传谕周于德，催促各路粮饷缴令。杜坏便持了令箭上马，至周头目府中吩咐明白，回来已是一更天气。走进宫来，要回摩刺的话，打听摩刺在解脱轩中夜饮，不敢进去，叫侍女传禀。回说：“王爷知道了。”杜垄慢慢的走将出来，打从品娃等院门前走过。那品娃等因摩刺弃旧怜新，整月不来外院，未免生怨悔之心，今早见杜坏到来，反觉十分亲热。况且杜垄是个标致小官，那一种风流神采，婀娜丰姿，令人慕爱。正在倚门斜立，盼望摩刺到来，却好杜坏走过，便唤他进来，问道：“你到那里去来？”杜垄道：“小的回王爷的话，在解脱轩外伺候了一回才来了。”品娃道：“王爷在那里做什么？”杜坏道：“小的没有进去，不晓得，像是同众夫人饮酒的一般。”那品娃叹了一口气，便吩咐侍女们：“将各处的门都关锁上了，这杜老爷是我们的旧人，快请三位娘到来，一齐赏他酒饭。”侍女答应去了。

　　杜垄道：“小的虽蒙娘娘抬举，只是小的不敢领赏。”品娃笑道：“是我们赏你的，你怕什么？这里比不得关部中，没有人敢泄漏的，就是王爷知道，也禁不住我们。你放大了胆子。”

　　一头说，一头进内。那侍女们已把杜坏扯拽将来。一时那品娇等三人都到，酒已摆上，山珍海错，罗列满前。四人叫杜垄旁坐，侍女斟上酒来，各人劝饮。这酒是摩刺用药制过的，十分洌切。杜坏本来无甚酒量，竭力推辞，那禁他四人再三不准，不觉的头重脚轻，睡倒席上。品娃吩咐撤去酒席，四人将他洗剥上床。这杜垄因服过摩刺的先天丸，厥物苗条，光彩夺目，四妃开门揖盗，轮流大嚼，以解渴怀。原来这样做局，从前非止一回，亦非一人，那侍女们都是司空见惯的，只有杜坏，一觉醒来，未免栗栗危惧。四人熨贴慰谕，杜垄稍觉放心。况箭在弦上，有不得不发之势，因与四人尽力盘桓，四人都赞他少年勇猛。从此，杜坏与品娃等打成一局。众侍女一来恨摩刺的残虐，二来又得了杜垄的甜头，那肯泄漏？杜坏日日伺候传谕摩刺的言语，颇有威权。按下不表。

　　再说卞如玉外面虽甘淡泊，乃心锐意功名，因见李薇省奉旨完婚，十分荣耀，自己立意上进。是岁又值正科乡试，在苏府目不窥园，手不释卷，竭力揣摩。晓得匠山是江苏名宿，因将制艺请教他。匠山赞不绝口，只叮嘱他说：“格局不必谨严，心思不必曲折，典故只好用习见，切不可引《荀》、《列》诸书。文章只要合时宜，断不可学欧、苏一派。这便是命中之技了。大约房考试官都以此种得科名，即以此种取士子。小弟文战二十馀年，自己吃了亏，自分青衿没世，老世台当视为前车之覆辙。”如玉心领神会，后来另用了一番功夫。

　　正值薇省已经满月，匠山叫他带了媳妇还乡，侍奉祖父母半年，也算代父尽孝。薇省因拜辞各官及诸亲友，择日还乡。

　　那阿珠与母亲、生母、诸嫂、妹子离别之情，真是难分难舍。

　　无奈出嫁从夫，万难自主。过了端节，夫妇二人带了许多仆从，竟是飘然去了。吉士送行回来，他母亲还泪流不止，因劝道：“珠妹妹随着李妹丈回乡，夫荣妻贵，乃大喜之事。过了二三年，妹妹思家，可以归甯的，母亲何必徨伤？”毛氏道：“我原晓得女生外向，像我这样年纪，何尝还想着家中，也因路远了些，四五年不通音信，倒也罢了，这珠丫头热刺刺的整千里路去了，教我那里割舍得来！美儿的事，你须打定主意，赘在家中，断不可又叫他远去。”吉士道：“这个容易。卞妹丈家横竖近这里，可以不时往来的，只怕卞妹丈也做了官，这就拿不定了。”毛氏道：“我听得他们说，卞家女婿日夜用功，你还劝他将就些罢。做了官有什么好处？你看屈大人做了巡抚，还被强盗拿去受罪哩。”吉士笑了一笑，正要回言，只听丫头禀道：“外边厅上有许多报喜的，说大爷做了官了，请大爷出去讨赏。”吉士笑道：“才说做官不好，又闹起官来了，那个去做他！”走出外边，原来是督抚会奏本已批下：“姚霍武准以参将用。其附从十四人，著该督抚以守备、千总等官酌用，克日领兵征剿潮匪。生员李国栋著以五品京堂用，贡生苏芳著以内阁中书即补，俱随军参赞。总督庆喜加一品衔。巡抚申晋加二品衔。”吉士看了京报，赏众人。即有督抚处差人来说：“明日齐集抚署，会议事件。”递上传单。吉士说声“知道”，即吩咐备轿，先往督抚辕门致谢，并到匠山公馆及姚参将署中。

　　回来，那督抚、司道已都差家人持帖道喜，府县文武各官贺喜者纷纷不绝，吉士一一打发家人缴帖谢步，忙乱了一天。明早亲往各衙门拜见。

　　那中书虽系七品京官，却很有体面，写著拳头大字的字帖子拜人，见大学士只称门生，见六部不过长揖，督抚、司道等官俱从中门出入。当日吉士回拜了各官，便往抚署，会议征剿潮州之事。议得权以姚霍武为大将军，李国栋、苏芳为参谋，督标副将巴布为左军，潮镇总兵官锺毓为右军，都受霍武节制。拨督标兵马四千、提标二千、抚标四千，又潮镇镇标二千，共一万两千，冯刚等将佐二十员，一同征进。拜本后，飞催锺毓，只在潮州会齐，定于五月二十日起程。

　　吉士顺路拜望亲友回家，他母亲、妻妾听得奉旨从军，未免心惊胆战。他母亲先于内厅摆酒，算是贺喜送行。吉士虽则心上坦然，但他母亲既怀着鬼胎，惠若等又面有忧色，饮酒自然不乐。有时人《从军行》一首，道得逼真：

　　吉士在蕙若房中宿了一夜。次日，那些送贺礼的还拥挤不堪，吉士吩咐家人一总收下，登簿记明，候潮州回来张筵请客。

　　至各官各家饯行酒席，一概致谢。天天领这班妻妾们的盛情。

　　过了几天，姚参戎挑选兵卒已足，回明督抚，会同李参军、苏参军一并起行。庆、申两公同了文武各官出城远送。姚霍武拜受了将军印剑，督抚、司道都递酒三杯，又递了两参军的酒，犒赏了众军，方才回城。霍武升帐，与两位参军坐定，各将佐参见已毕，便传下号令：命秦述明、吕又逵、何武领二千铁骑为前部先锋；巴布为左军，以王大海、褚虎为副；锺毓为右军，以蒋心仪、谷深为副。中军副将便是冯刚、尤奇、杨大鹤、曹志仁四员，许震、戚光祖、韩普督运粮草。祭旗放炮，浩浩荡荡杀奔潮州而来。

　　此时正当溽暑之候，山川尽赤，天地如炉，军士们焦额汗颜，十分苦楚。幸得姚中军爱惜军兵，与同甘苦，天明早起，晚上多行，午间暂驻。李匠山又制《六月从军歌》教众军习唱。

　　十日之内，抵潮州。

　　那摩刺正在琼楼避暑，璇室迎凉，忽然接了紧报，大笑道：“六、腊不交兵，姚霍武徒有虚名，不知兵法，不到一月，他那几个兵将都做了火焰山的鬼了。”即发下令箭，传谕四护法：“各领本部兵先出城下寨，紧守寨门，不许交战，候咱到日定夺。”秦述明打听得潮州已有兵马出城，便离城四十里屯住，伺候大军到来。

　　次日早晨，姚中军等三军已至，秦述明便禀明：“前有贼兵下寨，我们也未索战，他们也未挑兵，候主帅定夺。”霍武吩咐讨战，二人一声答应，即领本部兵直抵贼营。叫骂了半天，并无一人答应。闷闷回营，至中军禀明。霍武十分疑异，吉士道：“闻得贼秃狡猾异常，惯用劫寨之计，出人不意，胡制府因此致败。他日间不肯出战，想必晚上才来。”霍武点头道：“是。”即叫尤奇持了令箭，吩咐各营不许卸甲安睡，一营有紧，三营齐出救应。

　　却说摩刺正于是日晚上出城，吩咐杜坏紧守宫门，留周于德、周于利、李翻江、殷好勇四员头目守城，带了夏叱吒，孟飞天、带安、顾信四人出战。一更时分，进得营来，四护法接住，禀明日间之事。摩刺道：“他日间劳碌了一天，夜里必定贪凉安睡，你四人快领兵劫寨，倘有准备，只须退回，我自遣兵接应。”海元等各各上马，领着六千人马，悄悄地杀向前营。

　　幸得秦述明等未睡，连忙接战。无奈潮州兵马推山倒海而来，众兵立脚不牢，三将死战得脱，比及三营救应兵来，海元等已经退去了。秦述明折了三百馀人马，来到中军请罪，霍武道：“是我防备不周，先锋无罪。”次早，四营并起，直抵摩刺寨前，摩刺亦麾兵出战。秦述明因遭挫败，咬牙切齿，飞出阵前，海亨接住厮杀。约三十馀合，海亨渐渐力怯。海元便拍马夹攻，吕又逵早又接住。海贞、海利并力上前，这边锺毓、巴布接住。王大海、谷深等亦与四头且捉对酣斗。秦述明狼牙棒紧处，早把海亨打下马来，仍复一棒结果了性命。摩刺一见大怒，便飞起禅杖，劈面打来。秦述明双手举棒一架，觉得沉重。

　　那摩刺左手戒刀又悬腰截来，述明又往下一掠，恶狠狠的战了十馀合。冯刚看见秦述明面赤耳红，非摩刺对手，便目视曹志仁，两马齐出。摩刺力敌三将，前挡后护，左遮右忏，只有招架之功，没有还兵之力。何武又提着铁棒飞骑上前，摩刺支持不住，忙虚幌一刀退下，口中不知念诵了些什么，霎时一阵狂风卷地飞来，吹得人翻马仰，那边兵将乘势滚将进来。秦述明等晓得是他的妖法，正思退避，却只见风响沙飞，不见别样。那风又时大时小的，便不怕他，奋勇上前，将他围住。摩刺回身接战，就不能使法，连风都没有了，依旧是赤日青天。

　　众将士得了这阵风，倒觉凉快，一个个鼓勇争先。孟飞天、带安又被褚虎、王大海杀了。摩刺的战马著了何武一捧，把他撞下马来，众人正要擒他，却已影儿不见。海元等忙收兵败下，姚霍武亦暂且收军。上了秦述明、褚虎、王大海、何武的功绩。

　　吕又逵左臂著了海元一箭，及五百馀带伤兵卒，都发往后营调养。

　　当夜摆宴贺功。霍武与众人商议道：“他的妖法也不见得十分利害，只是方才落马逃去，只怕他善于五遁之法，这就难擒了。”匠山道：“落马不见，自然是土遁去了。这五遁俱全的，后世绝无其人，他也不过知道一两样罢了。明日出战，众将仍是轮流战他，主帅可隐在门旗之下，赏他一箭，看他可能金遁去，这便非刀箭所能伤害，殊为费手。”霍武道：“就依计而行。”谁料次日摩刺出兵，并不交战，他使了妖法，刮起大风，叫众军乘风纵火。霍武等出于不意，败了一阵，退三十里下寨。因天气过于炎热，两下暂且休兵。