路九郎 中华文库

　　新秋凉夕，儿好篝灯砌下，捕秋虫，名曰蟋蟀，又曰促织。间得英物，哺以莲粉，饮以花露，宅以定陶，出与同好者角胜负，排翠笼，携白打，孤注一掷，常千金。吴儿尤嗜此，有贾秋壑之遗风焉。姑苏铜并农家子路九郎，家本小康，父卒，尽荒歉，故贫。其母恒郁郁，赖九郎性至孝，昼为人佣，夕必归为老母伴寝。年老人不能熟寐，九郎坐床头，絮絮谭俚典、唱山歌，博欢笑。是年夏，为人家佣插禾，出两崦外，归稍迟，母每策杖倚柴门痴望，感风遂疾，日渐昏瞀。九郎辞归，主人怜其孝，以佣资尽与之，俾谋药饵。

　　九郎衣不解带，时于暗处泣，刲左臂肉和药进不应，又刲右臂仍不应，且佣资将竭，而二竖未除，大恸，晨夕焚香，祷于村首小土地堂。江南乡人往往用大瓮破缺者，覆地为神祠，祈甚虔。

　　九郎素闻城中有神医叶天士，名震海内，奈声价太重，凡病家邀请，肩舆侍从费必需沽酒数，自顾何力能致，欲负母往，既恐为司阍人阻，又路遥病剧难孟浪。然医既有叶，若不尽人事，则他年风木更为遗憾。思积若迷，更祷于神曰：“土地灵，叶公来！土地灵，叶公来！”日夜祷数千遍。一夕，母小唾甫合眸，又往祷。既而思解，以斑行烟筒就香吸淡葩菰，往坐厕上，口犹喃喃祷如故。

　　烟完，以烟筒敲地，祷且涕，适铜烟锅脱落，跃入草际，起系穷裤，暗摸索，不可得。急回屋篝灯往觅，仍不得，情听拳石下有虫啼声甚烈，异之，掀石而虫遽跃入襟上，试扪之，已伏碗中。归而养以陶器，就灯审视，躯虽纤小而金须蝶翅，雄杰非常。再拄田野捕一二头与之斗，辄钳下死，掷盆外。因思叶公最爱虫，正开门延诸贵公子作秋声会，若以此往献，或如愿。

　　迺供虫于几上，焚香再拜曰：“虫，吾母生死系尔躯，明日见贵人，幸无作羊公鹤也。”辗转终夜不能寝。天明，邀邻媪伴母，自云进城量药，潜携陶器往，行如飞。进城诣叶门，日甫上三竿，车马纷纷，来去甚夥。卓午人散，又皤腹男子三四辈，鲜衣砑帽，嘻而坐门首，仆也。九朗不知，揖与语，求导引，面献异宝。仆见其衣褴褛，以布巾衷陶器，嗤曰：“去休，痴弟子何处捕得小幺麽，以为宝，得毋引主人齿冷！”

　　霎时，咸鹄立，叶公盛服出，将乘舆。九郎急趋而跪捧器献。什叱之去，公曰：“莫惊他。”又顾九即曰：“尔携来作么生？”九郎嗫嚅述虫之异。叶笑曰：“其油葫芦耶？”九郎末及答，虫遽于器内锵然一鸣。叶惊听曰“取器来。”揭而斜睨久之，曰：“仍付尔，盍于门侧少憨，我少顷回，当面验之。”须臾果回，坐厅事，呼九郎入。取虫易磁盎内，视良久，呼取蟹壳青来，斗之败，又呼取麻头辣来，斗又败。大骇，急呼取金翅玉顶大将军来。所谓五项者，隔年黄蜂所化，性烈而钳毒，斗无敌。九郎见之，心跃跃几从口中出。见所进虫若伏鸡，玉项则昂昂若怒猊。斗十馀合，虫突跃起尺馀，落而登玉顶背上，啮其领。叶急取草稿解之，而五项已水出僵矣。迺大珍异，间从何处来，需价几何？九郎跪白曰：“小人非售虫者，偶得之，呈诸贵人，取芹献之意。”曰：“尔穷汉子，必有所求，盍明言之？”九朗乃跪白所求。曰：“是何难？”遂详问姓氏居址，告之详，且述致贫之由，顷为前村乐大户守道，遂就冬青树顶缠枯藤下三问老屋中住。叶抚拿曰：“真有缘，乐大户妾素妆娘子正有恙，邀我午后往。”因留九郎饭，自律虫诣内宅，笑不掩唇。饭已，叶乘肩舆，即随之归。叶感九郎诚，先诣其家。九朗烦邻媪烹清茗，洁榻，扫地，忙不了。叶止之，即诣病者。诊再三，笑曰：“尔母何至死？”取丹药四照与之，命即服，且约随至大户家。

　　大户盛服出迎，礼极恭，茶果饮室皆宿备。入内诊，出谓大户曰：“如夫人清恙颇棘手，奈何？”大户忧之甚。叶曰；“幸有仆在，量不至玉陨香销，动遗褂悲也。”判方讫，大户呈朱提百两，先为长者寿。即取与九郎曰：“尔母非病，乃暴贫难堪，郁于中耳。元宝汤当胜于苦水万万，盍携去备菽水。”九郎不敢受，坚与之，始受。

　　叶去，九郎以金呈母，至夜呼米饮，神顿清。三日，叶又至大户，大呼九郎，急奔往叩谢。叶挽之，意甚殷。盖连日以虫出与吴中富儿角，无不利，得彩至千余金。间乐曰：“仆欲于瀛第左右置膏腴二十亩，有之乎？”曰：“吾族人有断亩如数，即在九郎屋后，正欲售。”间其价。曰：“闻须五百金。”叶笑出三百金，曰：“以此作订，余续缴可乎？”曰：“长者无虑，某当玉成以报德。”入内取二百金，邀族来，即书券。叶命署九郎名，书就，付九郎曰：“是可博萱堂欢乎？”九朗辞，不可，已飞舆去。由是九郎移家奉母就佃宅住，居甚敞，非从前之湫隘矣。五日，忽大户家遗媪送美婢名慰娘者，艳服至门，曰：“叶公函索主人婢子，赠为汝家妇。”

　　言已，媪即匆匆去。九郎喜极，无所措，而慰娘竞曲意事姑孝，夕则就母脚后宿。明日，叶又遣送妆奁衾枕之类来，传话诹吉成嘉礼。盖乐妾已愈而叶又得彩，连前盈五千金。九郎偕妇往两家谢，均丰馈。由是家暴富，胜于父生时，其母病魔更飞去无迹。

　　一日，正母子夫妻计议酬叶公德，忽仆来呼甚急。奔去，见叶坐厅上，神色俱变，大恐，伏谢曰：“虫其败北乎？”曰：“非也。虫究何处得？”九郎遂缕述持神坐厕，寻锅得虫之由。曰：“烟锅尚在否？”曰：“至今尚乌有。”曰：“吾还尔烟锅可乎？”即于袖中掷与之，视之如故。叶曰：“大奇！昨犹猛斗，忽倒盎内，化为此。聆子言，安知非纯孝感神荫耶？”九郎愿缴所赠，笑遣之。迺赍烟锅回，九顿首奉之如神。又两载，田大获，学贾又得利，家更富，遂以田直还叶，不受。其时老母己古稀，犹健饭，慰娘又生子，遂出资建土地祠，院宇伟丽，乞叶为文，泐石纪事。九郎事叶如父，所需无不经营奉之。叶嗜食斑鸠，逐日从猎者张北山罗。叶后得奇疾，病暗哑，其子忧窘，退集名医，不得其源。将毙，九郎祷于土地，宿庙中，梦数人担生姜来，煮于庭，烟气上蒸，化作斑鸠飞去。醒而志之，往告叶之子，不深信。

　　九郎径买姜盈担，以大铛煮寝门外，火炙鼎沸，人皆欲嚏，而叶闻之若甘。因移于房闼，又移近床第。炊许，叶忽大声呼曰：“闷煞哉！”吐痰块成饼，疾顿瘳。问“谁进此法？”九郎以梦告。叶筹思久之，遽问：“斑鸠在田中食何物？”曰：“生半夏。”乃恍然悟曰：“神其精歧黄术乎？抑子之精诚所感乎？吾食鸠，中半夏毒，非姜莫解，真再生也。”遂出资为土地建寝楼，益厚遇九郎。自是不敢食鸠，而虫好如故。至今姑苏骨董家，尚有叶公所制秋虫盎，制绝精雅。

　　懊侬氏曰：社公地祇之流也，冥冥中品，职员卑。煮姜疗鹁，或格物之功，化铜为虫，何续命之捷？岂真九郎孝念之所感耶？抑社公神通尚别有术耶？噫！谁非人子，谁无父母，吾愿家家户户，当奉此社公为消灾延寿药师佛。