此篇亦是一片文字递递而下，‘以恬养知’是其主意。说到世道交丧，圣人之德隐，遂将隐字生下许多意思，与孟子‘所性分定，大行不加，穷居不损’意同，议论极醇无疵。 

缮性于俗俗学以求复其初，滑欲于俗思以求致其明；谓之蔽蒙之民。古之治道者，以恬养知。生而无以知为也，谓之以知养恬。知与恬交相养，而和理出其性。夫德，和也；道，理也。德无不容，仁也；道无不理，义也；义明而物亲，忠也；中心纯实而反乎情，乐也；信行容体而顺乎文，礼也。礼乐遍行，则天下乱矣。

缮，修治也。滑，汨乱也。性非学不明，而俗学不可以治性；明非思不致，而俗思不可以求明。谓之俗者，对真而言。言俗学障性，俗思乱明，凡为此者，谓之蔽蒙之民。

古之治道者以恬养知，此一句最好，乃缮性求明之要诀。认取‘知’字，即本初之元性也，儒者谓之良知，佛氏谓之觉性，道家谓之元神，可以恬养之，而不可以俗学障之、俗思乱之。恬者，无为自然之义。

盖能以恬养之，则一定之中自然生慧，日用之间，本体莹然，莫非真性之发越。才认得性，便属识神，已不是性，故生而无以知为。生，即周子所谓‘神发’。无以知为者，常自混溟，韬其光而弗耀也，又谓之以知养恬，何者？

用知则不能恬，无以知为，则恬者常自恬矣。即恬之时，知在恬，即知之时，恬在知，故曰：知与恬交相养，而和理出其性。和即德也，理即道也。

德而无所不容，于是有仁之民；道而无所不理，于是有义之名。义明而物亲，则各尽乃心，而忠之名所由立矣。中心纯实而反其情以归于性，则乐之名所由立矣。信容体之所行，而顺其自然之节文，则礼之名所由立矣。

凡此者，自和理中出，如木之有根，华实并敷，而不得谓之偏行。若礼乐而偏行，则人皆逐末忘本，狃于俗学之支离，而天下于是乎乱矣。

彼正而蒙己德，德则不冒。冒则物必失其性也。古之人，在芒之中，与一世而得澹漠焉。当是时也，阴阳和静，鬼神不扰，四时得节，万物不伤，群生不夭，人虽有知，无所用之，此之谓至一。当是时也，莫之为而常自然。

‘彼正而蒙己德，德则不冒。’此句难解。蒙，晦其明也。冒，盖复之义。正，如‘各正性命’之‘正’。言德乃人人之所同具，以恬养之，则各正各足。蒙已德，正以恬养之也。如是，则我无加人之德，无盖世之善，天下谁不正者？谁我正者？我与天下皆相忘于无为自然之天，此大道为公之世也，故物不失其性。

佛语‘如是灭度无量无数无边众生，实无众生得灭度者，’亦蒙德而不冒之义也。

古之人在混芒之中与一世而得淡漠焉者，用是道也。故当其时，天地自位，万物自育，上恬下熙，皆莫之为而常自然。

逮德下衰，及燧人、伏羲始为天下，是故顺而不一。德又下衰，及神农、黄帝始为天下，是故安而不顺。德又下衰，及唐、虞始为天下，兴治化之流，浇淳散朴，离道以善，险德以行，然后去性而从于心。心与心识，知而不足以定天下，然后附之以文，益之以博。文灭质，博溺心，然后民始惑乱，无以反其性情而复其初。

由是观之，世丧道矣，道丧世矣，世与道交相丧也。道之人何由兴乎世，世亦何由兴乎道哉！道无以兴乎世，世无以兴乎道，虽圣人在山林之中，其德隐矣。隐，故不自隐。

燧人以下，皆不以恬养而知而有以知为者，以故品为德衰，顺而不一。不一，已失其性矣，犹顺也；再衰，则安而不顺；不顺，是以有阪泉、涿鹿之师。险德，如孔子所谓‘危行’。去性从心，道心微而人心危也。心与心识者，从心起识，日以心斗也。

知不足以定天下而又益之以文博，文则灭质，博则溺心，于是乎始有偏行之礼乐，争逐于末而忘其本，是以民始惑乱，无以反其性而复其初，盖至是而世与道交相丧矣。

道丧，故道之人不能兴乎世；世丧，故世亦无以兴乎道。是虽圣人不在山林之中，而如此交丧之世道，德则既隐矣。隐，世隐之也，圣人不自隐也。不自隐，正欲以兴乎世。

古之所谓隐士者，非伏其身而弗见也，非闭其言而不出也，非藏其知而不发也，时命大谬也。当时命而大行乎天下，则反一无迹；不当时命而大穷乎天下，则深根宁极而待：此存身之道也。

此承上文而论真隐，极醇正无疵。反一无迹，恬淡自然，不见有为之迹。根极，谓性命。 

古之行身者，不以辩饰知，不以知穷天下，不以知穷德，危然处其所而反其性已，又何为哉！道固不小行，德固不识。小识伤德，小行伤道。故曰：正己而已矣。乐全之谓得志。

行身者，此身大行于天下也。大行，则反一而无迹，故不以辩饰知，不以知穷人，不以知穷己，皆‘在混芒之中与一世而得淡漠焉’者。危然处其所而反其性，反性即‘反一’也。危然处其所，言无为也。无为者道也，有为则为小行而伤乎道矣。

不识不知者德也，有识则为小识而伤乎德矣。有伤，则不得谓之全，故乐全此者谓之得志。

古之所谓得志者，非轩冕之谓也，谓其无以易其乐而已矣。今之所谓得志者，轩冕之谓也。轩冕在身，非性命也，物之傥来，寄也。寄之，其来不可圉，其去不可止。故不为轩冕肆志，不为穷约趋俗，其乐彼与此同，故无忧而已矣！今寄去则不乐。由是观之，虽乐，未尝不荒也。故曰：丧己于物，失性于俗者，谓之倒置之民。

数段递递说下，亦见文字相生之妙。傥来，适然而来也。傥然来寄之物在人，故其来不可御，其去不可留；性命之真在我，故富贵不能淫，而贫贱不能移。彼此，指穷达而言。言此乐无穷无达，在彼在此，无有加损，与寄来则乐、寄去则不乐者不同。

况所乐在寄，则虽乐而未尝不荒也，孰若此乐之恬淡哉？世人不知所性之分定，而惟傥来者之是慕，未免丧己于物，失性于俗，谓之倒置之民。物我倒置，则全不知本来轻重矣。 

方壶外史为作乱辞：

蔽蒙之民，缮性求明。离跂俗学，荒兮未央。

以恬养知，知复养恬。恬知交养，和理出焉。

遐哉古人，与世淡漠。逮德下衰，浇淳散朴。

离道而善，险德以行。民始惑乱，去性从心。

世道交丧，圣德乃隐。兴何由兴，隐不自隐。

存身之道，深根宁极。时命大行，知不以饰。

小识伤德，小行道湮。反一无迹，得志乐全。

轩冕非性，傥来而寄。丧己于物，是谓倒置。