此篇言圣人治天下之过，其意则自前篇‘天下有常然’生下。 

马，蹄可以践霜雪，毛可以御风寒。龁草饮水，翘足而陆，此马之性也。虽有义台路寝，无所用之。及至伯乐，曰：“我善治马。”烧之，剔之，刻之，雒之。连之以羁馽，编之以皂栈，马之死者十二三矣；饥之，渴之，驰，骤之，整之，齐之，前有橛饰之患，而后有鞭䇲之威，而马之死者已过半矣！

夫天下之物性有常然，自适其适者，可以养生，可以尽年，故以马设喻。

言马，蹄践霜雪，毛御风寒，不闲放于义台路寝也；龁草饮水，翘足而陆，不安饱于羁馽皂栈也。

自伯乐治马，而马之不能自适其适者，不死无几矣。所以然者，以损其性，故伤其年也。然则治天下者，胡为贸贸焉以损天下之性为哉？烧剔刻，以治马蹄。雒与络通，络首曰羁，络足曰馽。皂栈，槽枥也。马衔曰橛，马缨曰饰。 

陶者曰：“我善治埴。圆者中规，方者中矩。”匠人曰：“我善治木。”曲者中钩，直者应绳。夫埴木之性，岂欲中规矩钩绳哉？然且世世称之曰：“伯乐善治马，陶匠善治埴木。”此亦治天下者之过也。

夫埴之就规矩，与木之就钩绳，皆非本性。是惟土木无知，使其有知，必以柔埏刻削为强贼矣。

度之马性，亦犹是也，而世犹称之曰：伯乐善治马，陶、匠善治埴、木。

此亦犹治天下者过用其情以伤民性，而反谓之善治。

吾意善治天下者不然。彼民有常性，织而衣，耕而食，是谓同德；一而不党，命曰天放。故至德之世，其行填填，其视颠颠。当是时也，山无蹊隧，泽无舟梁；万物群生，连属其乡；禽兽成群，草木遂长。是故禽兽可系羁而游，鸟鹊之巢可攀援而窥。

夫至德之世，同与禽兽居，族与万物并。恶乎知君子小人哉！同乎无知，其德不离；同乎无欲，是谓素朴。素朴而民性得矣。

吾意善治天下者不然，盖善治天下者，能不拂民之常性而已。常性者，织焉而衣，耕焉而食，人人所同也，谓之同德。同则易至于比矣。

然大道之行，天下为公，一而不党也，命曰天放。天放者，旷荡于天然自有之中，而已私一无所与也。

其行填填，质而重也，其视颠颠，庄而宁也，皆以形容浑朴无心之意。

山无蹊隧，泽无舟梁，水陆之路不通，各居其乡而自相连属，即老子所谓‘民至老死，不相往来’者。当时是也，民无机心，不相戕贼，故禽兽可羁而游，鸟巢可攀而瞰，群然并生并育于太和之中，此尚不知其孰为同类，孰为异类也，又乌知其有君王小人哉？

故同乎无知，其德不离，知则意见起而知识开，道理之所以日漓也。同乎无欲，是谓素朴，欲则奢侈生而文饰繁，大朴之所以日散也。

故无知无欲而民之常性得矣，安所庸吾治哉？

此篇所言至德之世，与戴记‘大道之行，天下为公’，语意颇同，读者更当理会。此个景象，其在吾人，即赤子纯一未发时也，父母教之而知识开，犹圣人治之而真性失也。所以体道者复归于婴儿，论治者追隆于上古。 

及至圣人，蹩躠为仁，踶跂为义，而天下始疑矣。澶漫为乐，摘辟为礼，而天下始分矣。故纯朴不残，孰为牺樽！白玉不毁，孰为圭璋！道德不废，安取仁义！性情不离，安用礼乐！五色不乱，孰为文采！无声不乱，孰应六律！夫残朴以为器，工匠之罪也；毁道德以为仁义，圣人之过也。

此言圣人治天下之过，蹩躠踶跂，字皆从足，盖勉强不安之意。澶漫，即汗漫也。摘辟，屈折手足之意。言圣人以仁义强天下而天下之心始疑，以礼乐乱天下而天下之心始分。疑与分，而大朴散矣。

‘朴散则为器’，故淳朴不残之先，孰为牺樽乎？牺樽成而纯朴残矣。白玉不毁之先，孰为圭璋乎？圭璋就而白玉毁矣。

以况道德不废，安取仁义乎？性情不离，安用礼乐乎？以至文章烜而五色迷，六律作而无声混。道之所由裂也，乱之所由阶也，作者之圣俑之矣。

故残朴为器，工匠之罪也；毁道德以为仁义，圣人之过也。

夫马，陆居则食草饮水，喜则交颈相靡，怒则分背相踶。马知已此矣！夫加之以衡扼，齐之以月题，而马知介倪、𬮱扼、鸷曼、诡衔、窃辔，故马之知而态至盗者，伯乐之罪也。夫赫胥氏之时，民居不知所为，行不知所之，含哺而熙，鼓腹而游。民能以此矣！及至圣人屈折礼乐以匡天下之形，县跂仁义以慰天下之心，而民始踶跂好知，争归于利，不可止也。此亦圣人之过也。

又以马喻。夫马，食草饮水，饥渴之常性也，相糜相踶，喜怒之常情也。马之知，止此而已，初五所谓机心也。自伯乐治马，有机事而后马有机心。加之以衡扼，衡扼者，车上之物，所以驾马者。月题，头上额镜，如月者也。

介，独也，倪，睥睨也，独立而睥睨，生心以求脱也。城曲曰𬮱，马颈曰扼，曲其颈矣拒人，不受羁勒也。鸷，悍鸷也，曼，奔突也。诡衔者，诈受其衔；窃辔者，偷齝其辔。

言马之知流于诡计窃盗，变态百端，要皆伯乐之治使之。以况圣人之治天下，屈折礼乐以正天下之容体，县跂仁义以安天下之心志，而民始踶跂好知，争归于利而不可止。

何谓好知争利？当赫胥氏之时，天下不知仁义礼乐，今则圣人教之，辩其制度，审其声音，别其等杀，意谓循此由此，人道之利也，是以圣人以仁义礼乐之利诱天下，而天下归之，故曰：好知争利，圣人之过也。

孰若使天下无知无利之为得哉？故同乎无知，其德不离，同乎无欲，是谓素朴，素朴而民性得矣。 

尔时方壶外史说是篇已，重宣此义而作乱辞：

伯乐治马，马死过半。圣人治民，民性乃乱。

民之真性，无欲无知。素朴乃得，蹩躠奚为？

道德不废，安用仁义？朴散为器，工匠之罪。

伯乐之马，诡衔窃辔。圣人之民，好知争利。

返其纯朴，赫胥之世。