四臣论 中华文库

古之所以能国者，有四臣焉。何谓四臣？曰社稷之臣、腹心之臣、谏诤之臣、执法之臣也。何谓社稷之臣？忠荩孚于上下，威望加于内外，敌国闻之而不敢谋，奸宄畏之而不敢发，正色立朝，招之不来而麾之不去，若汉汲黯、吴张昭、唐郭子仪是也。何谓腹心之臣？识足以达天下之机，略足以济天下之业，从容帷幄，谋成而群臣不知，计定而将军不闻，若汉良、平、魏荀彧、秦王猛是也。何谓谏诤之臣？匡君之非而纳君于善，不阿顺以取容，不迎合以求悦，正言不回，触犯忌讳，雷霆发于上而不惊，鼎镬具于前而不顾，若唐魏徵、褚遂良、张九龄是也。何谓执法之臣？直道而行，不惮权贵，逢奸必举，遇恶必击，使豺狼狐狸屏息而不敢动，若汉王章、盖宽饶、唐宋璟是也。盖社稷之臣以忠，腹心之臣以智，谏诤之臣以直，执法之臣以刚，此四臣者，国之不可以一日无者也。

夫以匹夫之取友，尚有能死义者，能忠谋者，能责善者，能御侮者，而况于国君乎？而况于天子乎？故国无社稷之臣，则无以抗大难；无腹心之臣，则无与图大功；无谏诤之臣，则无以与格大过；无执法之臣，则无与除大奸。无与抗大难，必危；无与图大功，必败；无与格大过，必昏；无与除大奸，必弱。故古之兴者，未尝无四臣，而亡者未尝有四臣也。

呜呼！四臣者岂真不易得耶？君无优养作起之术尔。故所以待社稷之臣者，当尊以礼，高爵而重禄之，使危言不能中，细故不能疏，则彼必以社稷之忧为己忧，社稷之辱为己辱，毅然以身徇节而不变，而大难可抗矣。待腹心之臣者，当推以诚，略去苛礼，示之坦然，食则同器，坐则促席，所言无不用，所欲无不与，则彼必竭思虑之精，效胜负之计，而大功可图矣。待谏诤之臣者，则当纳以宽，凡有所论奏，停舆以受之，赐帛以旌之，虽激切不怒，虽指斥不罪，则彼必务尽直心，政事之阙日闻，聪明之道益广，而大过可格矣。待执法之臣，当假以威，不以私爱挠其权，不以谴辱挫其气，使强者不敢伤，谗者不敢毁，则彼必竦踊风生，刺举无避，以尊朝廷之势，而奸可除矣。

若或弃忠而擅智，恶直而害刚，平居而上唱下和，相聚自贤，势孤而不知，机去而不察，政失而不闻，威削而不悟，及一旦临变，茫然而无所救，岂不可哀也哉！诗曰：“如彼泉流，无沦胥以败。”予恐后世之君无四臣而致其败也。