天豹图/19 中华文库

　　话说那总管为人甚是忠厚，却将花赛金依礼收埋。那红花见小姐死得凄惨，哭得无休无歇，声音也哭得哑了，两眼也哭得红肿了，想起秦氏，咬牙切齿恨道：“秦氏啊！尔自己与曹天吉通奸，败坏门风，玷辱相府，被我小姐看见了，就该自认不是来求小姐才是，既不来求也就罢了，怎么反来害死小姐？”

　　又道：“小姐啊！这都是丫头害尔了，我因见小姐忧闷，所以劝小姐去园中解闷，谁知触了恶妇奸情，所以被他害死。不知他用何毒物，死得如此惨伤。”心中暗想道：“小姐尚且被他如此害死了，我怎么能脱他的手里？他因恐我们告诉少爷，所以立心要害死我们以灭其口，如今小姐虽然被他害死了，尚有我在，想他不害死我必不肯休。只是我若被他害死，叫谁来报小姐之仇？”想到此间，心中着急：“我必须早早逃走，留此性命好来与小姐报仇。”遂跪在床前哭道：“小姐呵！奴婢本该送小姐下棺伴尔灵座才是，亦因恐遭其毒手，然丫头死亦不足惜，只是无人来与小姐报仇，是以不得已要别小姐了。”哭拜了起来，开了皮箱取些金银首饰打作一个小小包袱，又来哭拜。别了小姐，没奈何硬了头皮走下楼而去。尔道红花逃走因何并无一人拦阻？只因秦氏要害死红花，见人围了许多，所以一概赶了出去方好来害红花，但红花心料秦氏必能再害死他，他遂即预备要走出去。走到楼下，想道：“前门后户都是有人看守，不能出去，如今怎么好？”急得没做理会。

　　正在忙急之际，却好遇著花云，那花云见了问道：“红花，我问尔，小姐为何死得这样快？”红花道：“若是死得明白这也罢了，却是死得不明不白才是苦呢。”花云道：“我也是如此想，小姐死得古怪。尔且随我来，我有一句话与尔说。”红花想道：“尔有甚好话与我说？无非为著前日许他之事，虽然亏他一片好心，只是此事断然是使不得的，自当另报他的恩情就是了。如今且与他计议，过了这门再作道理。”遂随了花云走到无人之处，花云立住脚问道：“红花姐，如今小姐死了，尔要怎么样呢？那前月初三夜许我之事将如之何？”红花道：“我岂不知？只因被秦氏打得病倒在床不能起身，耽搁了尔。”

　　花云道：“我恨不得一刀杀死那恶妇，无端将我红花姐打得病倒在床，害我不能成事，如今可了我的心事么？”红花道：“云哥啊！不是我不肯从尔，一来身上伤处尚未痊好，二来小姐又死了，三来我的性命也不久了。”花云又问道：“这却为何？”红花道：“就是为此我故走来与尔计议。前日我被秦氏打至将死，幸亏小姐来救才免此厄，如今小姐死了，他岂肯饶我？我想小姐尚被他害死，我岂能逃其毒手？想我与尔的鸾凤之交是不能成了。”花云道：“嗳唷！不错啊，尔这句话是说得不差的，如今怎么样才好？”红花道：“我想在此不但终无好处，还恐性命难保，不如早早逃走出去方好。”花云道：“尔若逃走出去了，我的好事岂不做不成了？”红花道：“尔好痴也，我若逃在外面，尔正好与我往来。”花云道：“不错，说得是。只是尔如今要逃往那里去呢？”红花道：“我意欲到李大爷家中去，尔说好么？”花云道：“为何不到尔外亲家去？”红花道：“若到我家中去，倘被人拿住岂不送了性命？若在李府就无人敢来拿我了。”花云道：“尔果然想得周密。”红花道：“我却忘记李府住在那里。”花云道：“住在四牌坊，朝南坐北，门口有一对旗杆的便是。”红花道：“只是前门后户俱各有人看守，叫我怎么得能出去？”花云道：“是啊，如今怎么好？”想来想去，想了一回说道：“有了，红花，尔可由倒马桶的粪坑门出去。”这粪坑门是造与买粪的出入，尔道既有此门，前日为何不放李荣春出了此门？只因一时心忙意乱，所以想不到此门。花云道：“尔出了此门望西而走，再问一声四牌坊就是了。快些去。”遂带红花来到粪坑，将门开了，红花急急走出了门。花云将门闭好，心中想道：“如今好了，我而今好与红花来往。”那是恨著秦氏不良而已。

　　且说秦氏想道：“如今好了，花赛金死了，只是红花这贱人断然留不得的，倘他告诉少爷，那时怎么好？虽然少爷不曾拿着，到底啰唣。方才我要下毒手，因人多不便，所以我将众人赶散了，如今好去下手了。”想定主意，带了刀下了阁来到花赛金房中，四处一看并不见红花，又走到红花房内一看也无，又再走到花赛金房内再细细搜寻，总是不见红花，又见花赛金直直的倒在床上，秦氏指著花赛金骂道：“尔这贱人也有今日了，使尔晓得我的利害。自古道：天变则雨，人变则死。尔近来大变了，要杀哥哥、打嫂嫂，为何今日动也不动？尔那杀哥哥打嫂嫂的气概那里去了？可惜房内这些好物件尔没福享受。”

　　又道：“嗳唷！我在此骂，他是死的骂也无用，那活红花是要紧的。”连忙走下楼来吩咐丫头四处搜查，只是不见。秦氏道：“不好了，被他走了，查问管门的便知。”那管门说道：“并没有出去。”秦氏听了，甚是着急，想道：“这个贱人，若走了出去非同小可，必要将此事如卖状元录的一般报了出去，被人晓得，那时我少奶奶面皮岂不剥尽了？决要拿回才好。”随即叫四名家人分作四处去追赶：“拿了红花回来重重有赏。”

　　那花云恐他们追着红花，遂道：“待我往西门去追赶，顺便去讨一节钱，尔们分东南北三门去追罢。”众人道：“都是一样的。”说完分作四门而去。

　　且说秦氏心乱如麻，想道：“据管门的说不曾出去，只恐还在家中。”即刻吩咐家人使女再去四处细细搜查，自己走来与曹天吉说知此事。二人说了一回，遂解带脱衣，上床兴云作雨不提。

　　且说春梅、秋菊、双桂三人私自说道：“小姐果然死得凄惨，真正死得古怪。”双桂道：“少奶奶这两日更是古怪，饭也无心吃，酒也无心饮，一日到晚只是叹气，无神无采，不知何故常常到花园而去。”正在说时，只见总管进来说道：“双桂妹，尔去问少奶奶说小姐要祭几日饭，灵座要安放在那里，可要请和尚来做功德么？”双桂道：“晓得了，尔先去，我问了就来回尔的话。”总管遂先出去。双桂走上阁来一看不见了秦氏，遂走下来与春梅说道：“不知少奶奶那里去了，我们同去寻罢。”那春梅与双桂二人四处去寻，秋菊也四处去寻，只是不见，心中暗思：“那里去了？待我到这些楼阁亭台去寻。”

　　寻了一回，来到玩花楼，只见门是闭的，侧耳一听有些响动，忽听得秦氏说道：“二教师，尔本事虽好，我是不怕尔。”又听得二教师说道：“少奶奶，尔是惯战女将军，也要我能争男子汉。”那秦氏又道：“此时由尔行凶，只怕等一回要做柳公公了。”那秋菊听了将舌一伸，险险缩不进去，道：“怎么青天白日做出此事来？不要被家人们见了，那时又是要害死的。如今待我立在此等候与他观风，等他完了事再与他说话。”

　　且说秦氏与曹天吉云收雨散，二人穿了衣服开了阁门，一见秋菊吓得满面通红，道：“尔来此何事？”秋菊道：“送粗纸来。”秦氏道：“小声些，尔几时来的？”秋菊道：“‘由尔行凶要做柳公公’的时节来的。”秦氏道：“尔这贱人好耐性。”秋菊道：“要看柳公公，所以耐著性子等待。”秦氏道：“咳！秋菊啊，尔在房中已四年矣，我待尔不薄，也算好的了。”秋菊道：“果然好，只是打断了二枝门闩了。”秦氏道：“那个叫尔与花祥取笑，所以打的，四个丫头只取尔一个好知心贴意，今日此事被尔看破，望尔切不可多言。”秋菊道：“总是少爷不好，耽搁了少奶奶，尔所以寻些野食吃，这乃常事，有甚要紧。”秦氏道：“切不可多言，我自然另眼待尔。”秋菊道：“这个自然。”秦氏道：“尔到底为著何事而来？”秋菊道：“虽说是送粗纸来，其实没有此事，因总管说问少奶奶那小姐要祭几日饭，灵座要安放在那里，可要请和尚来做功德么？”秦氏道：“一概不用，只许祭一日饭，将灵座放在鬼出门，棺木放在荷花池滩，等少爷回来做主，快些去说。”秋菊领命去说与总管知道，总管听了两眼流泪道：“主母啊！尔为人为何如此刻毒，全没些姑嫂之情？若少爷在家也不至如此。小姐啊！尔真正苦命，我又是个下人，如何做得主，只得依他便了。”

　　且说红花来到李府，见大门闭着，耳门是开的，就大著胆直闯进去，见个管门的坐着，那管门的见个丫头进来，立起身来问道：“姐姐是那里的？”红花道：“此处可是李大爷府上么？”管门道：“正是，姐姐何人？”红花道：“有劳伯伯进去通报一声，说王翠儿要见。”管门道：“尔叫做王翠儿么？”

　　红花道：“正是，伯伯敢是李茂伯么？”李茂道：“正是，尔还认得我，我却认不得尔了，一向可好么？”翠儿道：“好的，伯怕可好么？”李茂道：“好的，尔是来过的，尔自己进去便了。”红花道：“久不到来，礼该通报。”李茂道：“既如此尔且在此坐，我进去通报。”遂来到书房禀与李荣春知道，李荣春听了连忙出来道：“恩姐且进里面来。”红花道：“来了。”即随李荣春来到书房。红花就要跪下去叩头，李荣春道：“不可行此礼，前日受恩姐的大恩尚未报答，使我心中不安，只是恩姊为何流泪？”红花道：“一言难荆”李荣春道：“既如此请进内堂与夫人细说。”叫三元：“带王翠姐进去见夫人。”三元道：“晓得。”叫声：“王翠姐，随我来。”李荣春道：“不许叫王翠姐。”三元道：“如此说，红花姐随我来。”李荣春道：“不许叫红花姐。”三元道：“这不许那不许，教我叫什么？”李荣春道：“狗才，连称呼都不晓得，要叫翠姑娘。”三元道：“晓得了。翠姑娘，随我来。”红花道：“大爷，奴家进去了。”李荣春道：“恩姐请。”红花遂随了三元进去。

　　那李荣春想道：“翠姊为何流泪，难道花赛金小姐打他，道他救我之时不先禀知他？”又想道：“非也，我想若花赛金小姐还恨著红花，定不肯这般好意待我，将我藏在卢小姐房中，如此看起来，乃是一位仁慈厚德的小姐，并无此事，只是到底为著何事？也罢，待我到内厅听他说些什么便知分晓。”想定主意，来到厅外偷听。那红花正在叩见夫人，那李夫人立在一旁笑嘻嘻的说道：“翠姐，我家大爷遭了大难，若不是翠姊相救，已死多时了，真乃救命大恩人，不必如此，只行常礼罢。”

　　红花道：“必要叩头。”遂跪了下去，李夫人连忙亲自扶起。

　　红花又与施小姐并淡氏大娘叩见，姑嫂二人一同扶祝李夫人叫丫头看坐，红花道：“这个不敢，念奴乃是个丫头，论礼应该侍立听教，岂敢对坐？”李夫人道：“说那里话来，一则与我乃是隔壁邻居，二则又有恩于我儿，三则算来是我一家的恩人，那有不坐之理？”红花道：“既蒙夫人赐坐，敢不从命。”

　　遂向每位面前告坐，然后坐在下位。李夫人道：“记得尔那年来我家时还是小孩子，不觉过了这几年便长成得如此好身材，又生得美貌，只可惜到花家去伴小姐。”红花道：“我想那时蒙夫人的厚恩，时刻难忘，就是卖身亦因家贫，说了可羞于人。”李夫人道：“说便这等说，到亏尔在着花家方救得我家大爷之命，不然岂不被他活活烧死，焉能平安无事回家？此恩此德真亏尔，恨来恨去恨花虹。难得尔今日到此，叫丫头吩咐厨房备酒。”红花道：“夫人不必费心。”那施碧霞道：“翠姊为何眼睛红又肿？小姐可平安否？”红花见施小姐问起赛金小姐，不觉两眼流泪道：“施小姐啊，可怜我家小姐死于非命。”众人听了，皆吃一惊道：“翠姊，尔家小姐怎么样死了？快些说个明白与我们晓得。”红花遂将前事细细说了一遍。李夫人听了心酸，不觉下泪，施碧霞好似乱箭穿心，淡氏大娘道：“可怜尔小姐如此惨死，那秦氏贱人真乃万恶之极。”那李荣春在厅外听了此言心中大怒，道：“可怜小姐死得如此惨伤，花虹这狗男女平日作恶太多，故有此报。”施碧霞道：“母亲，我一见秦氏便知他是不良之辈、所以临行叮咛花家贤妹，叫他刻刻留心防那恶妇，谁知果然死在他手，可惜了二八青春的花小姐。”李夫人道：“翠姊，幸喜尔有见识脱了虎口，不然性命也是难保。如今尔也不必伤心，且在此祝”红花道：“多谢夫人。”

　　说话之间酒已排上，李夫人上坐，淡氏大娘要让红花坐二位，红花执意不肯，淡氏大娘没奈何坐了二位，施碧霞道：“李大爷是我的恩兄，翠姊救了大爷犹如救我一般，三位该是翠姊坐的。”红花那里肯坐，施碧霞只得坐了三位，红花坐了四位。酒吃了三巡，不知红花说何言语，且听下回分解。