答袁蕙皞孝廉书 中华文库

时文之病天下久矣，欲焚之者，岂独吾子哉？虽然，如仆者焚之可耳，吾子固不可也。仆科第早，又无衡鉴之任，能决弃之，幸也。足下未成进士，不可弃时文；有亲在，不可不成进士。古之科有甲乙，有目。今之科无甲乙，无目，其途甚隘。古进士多至八百人。今进士率三百人，其进甚难。以至难之术，而就至狭之境。士之低首降心，知其不可而为之者，势也。势非圣贤豪杰之所能免也。知势之不免，而能择其本末缓急而致吾力焉，是则圣贤豪杰而已矣。

且子之捐科第、绝时文，将以蕲乎古之立言者耶？夫立言，非古人意也，所不得已也。古人之意，重仕不重隐，贵立德功，不贵立言。孔子述而不作，为季氏宰。韩愈下笔大惭，卒以词赋进。毛义捧檄为亲屈，欧、曾皆科第中人。此其证也。子觥觥有志气，果仕，可以行所学，羞当世之公卿；其次，官一乡，可以具鱼菽养其亲，为古循吏。较夫踽踽喔，矜不可必之传者，宜谁先焉！就使入世难合，退而求息，然后积万卷以成一家言，其时非独心闲而力专也；既已磨珣乎世事，阅历乎山川，驯习夫海内之英豪，则其耳目闻见，必不沾沾如今已也。

夫士有乡党自好之士，文亦有乡党自好之文，不可不察也。仆幼学今、古文，两无所就。不得已，专乎今者一年，始成进士。今虽弃今而专夫古者二十馀年，终未敢自以为信也。何也？今人易悦，古人难求故也。足下未能乎其所易者，而遽欲能乎其所难者，仆亦未敢为足下信也。昔有未婚而憎其媒者，或告之曰：“子之憎媒，子之所以婚迟也。子之婚迟，媒之所以病子也。子不能以憎媒故而勿婚，则不如速婚焉而绝媒氏。”仆劝吾子勿绝时文，乃正所以深绝之也。