续孽海花/03 中华文库

话说陶然亭上一班名士，正要集议国家大事，忽见亭北一阵黄沙，滚滚而来。其时天气晴好，并未刮风，何以忽来如此尘土？略等一等，就看见是一群骡马，大约有二三十匹，风驰云涌，疾卷而来，所以有如许的风沙卷起。众人正在盼望，一瞬间，许多骑马的人，已到了亭子下的阶级旁边，纷纷下马。当时梁超如往下一望，原来是戴胜佛和著一群少年人走上亭来。他身穿着玄色皱纱时行的棉袍，罩着一件深蓝库缎巴图鲁马甲，飞扬神俊，有压倒一切的气概。他是湖北巡抚戴季洵的儿子，才学迈俗，声名轶群。他和鄂督庄寿香的儿子庄立人，湘藩程佑规的儿子程叔宽，吴武壮的儿子吴北海，当时称为四公子。他们都是有学问的，并不是纨裤一路。不过吴北海、程叔宽有些书生名士气息，胜佛、立人虽也是名士，却存些豪华跌荡的举止。超如和他们都很有交情。今天看见胜佛，连忙举手招呼，随后许多人中，立人也在其内。超如将立人和其馀一群人，让入室中坐定，向来的客人介绍了。

正要开始谈论，胜佛呵呵的笑道：“今儿真巧，难得各位都聚集在此地。超如你看，今天陶然亭怎么这样闹热，难道都是来欢迎各位志士么？”超如笑着，向亭外一望，果然车龙马水，也有红勒脚大鞍儿车，也有十三太保乌绒镶嵌的小鞍车，也有许多穷京官破旧车，也有赶买卖的车，也有鞍鞯鲜华的俊马名骡，纷纷扰扰。人群中自王公大臣，官商小贩，以及讨饭的，各色齐备。并且有推著小车子叫卖枣儿糕的，也有卖冰糖葫芦的，也有卖酪的，也有戛著铜盏卖山里红汤的。超如看了愕然不解，回头问道：“难道今天有什么赶集赶庙的么？”胜佛笑道：“此地向来没有赶集的会场，一定是临时集合吧！”超如道：“不能，总有一个原因，才哄动得这许多人。”胜佛道：“你真不知道么？我告诉你，这两三天，本京人传说陶然亭左近出了一件怪事，说是地中常闻有吼哮的声音，好似牛呜。这个谣言，哄动了全京上中下人等，都赶来一听，我趁著天气晴和，藉这个题目，也算来踏青一回。我想京中人最喜欢造谣言，所以我们都骑了马，前来考察一下。不料，你们正在此举行盛会，所以我说巧得很。”超如道：“别的且不用说，我也不知道你进京，今天我的先生也在此，一定要请你会一会。这也是我的夙愿。”胜佛道：“当然我也久想拜谒，只是不得机会，今天不可错过，请你带我去见一见。”超如道：“很好，一同去。”胜佛就同超如走进南屋，只见靠窗坐着一位，广额丰颐，情神炯炯，上下唇留着黑须，正在高谈阔论，左右围着许多人，都在静听。超如就走上前来，对着他说道：“湖南戴胜佛兄要来见先生。”那唐常肃一望，只见来了一位英俊少年，矫矫不群，跟着超如前来。常肃连忙立起身来，呵呵笑道：“神交已久，今日幸会。”那胜佛赶上前作了一个长揖道：“先生是儒林山斗，渴想拜谒门下，今日得遂夙愿，实深侥幸。不过先生门墙高峻，英才罗列，樗栎庸才，不识能邀青目不能？”常肃还了一揖，笑道：“不敢当！阁下才学，钦佩已久，世无孔子，不当在弟子之列；阁下的话，兄弟只有避席百拜而已。”超如道：“胜佛兄不必太谦，我们且畅谈一回再说。”胜佛道：“不差！今儿是仓卒出来游玩的，太没敬意，过天专诚再过去吧！”常肃道：“胜佛兄的话，真太客气了！我们既见过面，以后可常叙，今天也不能尽兴哩！”超如道：“刚才胜佛说，陶然亭地中鸣吼，我想地中必有什么动物伏著，所以有此吼声。”常肃道：“这倒也不一定是动物，地中牛鸣，历史上虽然不很多见，我只记得汉献帝建安年间，长沙醴陵曾有山鸣如牛响声。地中牛鸣，不晓得历史上见过没有？不过总非佳兆。你想献帝建安的时候是什么光景呢！”胜佛道：“先生亦不必过虑，高密郑君，不是生在建安时么？隆中卧龙，不也是生在建安时么？世界太平一统的时候，生不出什么奇才，反是群雄纷扰，列强环伺，才是英雄得志的时候呢！”常肃笑道：“老夫拭目以俟便了。”胜佛道：“先生刚才谈的是什么？”常肃道：“我刚才说，因为时世艰难，风潮震荡，内忧外患，相逼而来，瓜分之声，甚嚣尘上，亭林先生有言：‘天下兴亡，匹夫有责’，我们一介书生，斧柯未假，也总要尽一点责任，出一点力气，不过草野小儒，只能从学问入手。你看道、咸以来，读书的只知道八股文、试帖诗，至于十三经、廿四史，都束之高阁，能读者千百人中无一人。等到中了举人、进士，又要专心尽力写折子，学习诗赋，就算顶瓜瓜的玉堂人物，等到朝廷叫他办起事来，真是一物不知，反自以为天朝麟凤，对着外国人，鄙之如犬羊。等到屡遭战败，只好屈膝求和，把一班洋行买办，略瞥得几句外国文的，就由王公大臣登之荐章，指为奇才，使他担当外交和军国大是，那得不糟呢！这种士大夫，既成了恶习惯，那也不足责备。不过我们四万万人里头，难道没有人才？不去提倡，不去团聚，是显不出来的。所以我想召集天下有志的人，还是去求学问；只要大家研究起来，难道黄种就追不上白种的么？况且现在已有了真凭实据，就是那日本也是黄种，明治维新了不多年，竟有今日，我门今天所以招了许多同志，想创立一个学会，大家起来研究富强的法子，大家弄明白了各国富强的道理，告诉我们政府，急起直追，总比坐待瓜分好得多呢！”胜佛奋然作色道：“先生的话，固然正当，先生之志，尤其强毅，自然是救国的第一妙策。不过，据学生看来，泄杳之风，遍于朝野，不但赞成的居少数，反恐猜忌者居多数。先生热心，枉付东流，学生遍游南北十馀省，人心风俗，已成痼疾，非大黄、芒硝，不能荡涤。先生的办法，恐怕没有什么效果吧！”超如道：“你的见解是不差，不过知其不可而为之，是孔老先生传下来的心法。我们先生是直接素王道统的，自然未忍袖手了。”旁有一人拍手呵呵的笑道：“常肃先生的学问主张，都是孔门嫡传，改制大同，是孔门的微言大义。不过栖栖皇皇，总要一车两马，我看常肃先生先去买了车马再去实行才好。”众人听了，不禁呵呵大笑。原来是和胜佛同来的一个少年，猿臂狼腰，身手夭矫，说话带了些湖南的土音，就是邵阳魏郁文，他是默深先生后人，与胜佛、超如都是熟人。超如听了道：“郁文你又来胡搅了。”郁文笑道：“我不开口，听你亚圣的议论是了。”常肃接着道：“胜佛的话是不差，不过前人有言，世上风俗之成，起于一二人之心，这救国责任，虽要众人的力量，然没有一二人发起，一时也不会动作。我们姑且尽尽心，打起开场的锣鼓，将来掀帘出幕，自有好角儿出现。各位以为如何？”那四围的客人，同声说道：“唐先生的话，我们都赞成，何妨就此各各签名，发起这个学会呢！”超如立起来说道：“各位既然赞成，请大家先定个名目。”常肃道：“我们志在救国，先求自强，就定‘自强学会’何如？”中间有一人道：“强是注意政治的，与学会觉得分得不甚清楚，我看去了‘自’字，光喊做‘强学会’何如？”众人哄然说好。常肃道：“各位既定名称，细章就由超如等去拟就了再商吧！”随即决定后日在后孙公园兴胜寺中开会。众人见时已不早，都匆匆散去。

常肃陪着超如、胜佛一同走出亭来。只见亭外旷野中，东一簇西一簇的人，团聚不散，脸上都带着惊奇的形状。只听见人群中一个人说道：“你们听见么？那地下的声响好像在你们的脚下。”那边有一个人答道：“我们听见只像在你们站的地方。”常肃等随意走了数十步，果然听见前面发出一阵的吼声，好像瓮中牛鸣的声音。常肃等走上前去，又听得吼声在身后了（此事作者于陶然亭畔亲闻之）。大家都惊异了一会。郁文道：“前天听一个本京的朋友说，去年冬间，东便门外，有一天发见了蛤蟆摆阵，才奇怪呢！本年十二月奇寒的时候，那里有蛤蟆能出现？不料东便门外的石路上，那蛤蟆足有千万，只排队徐行，那往来的驴车经过，车夫拿鞭子赶也赶不动，车辙上血肉狼籍，依然徐徐前进，真的正式队伍也没有这样整齐（此事作者于东便门外亲见之）。这不是怪事么？”常肃叹了一声道：“总非国家的祥瑞罢！”众人都黯然不乐，各自上了马车回去。超如随常肃回到寓中，果然拟了强学会的章程。隔了一日，就在兴胜寺中开了一次会，到的人倒也不少。两江湖、广和刘、庄二督，也捐了些钱。隔了不多日子，被尹宗扬知道了，晓得政府不赞成，就递了一个封奏，参劾常肃等伪学欺世，莠言乱政。政府中自然合意，就下了上谕，给步军统领等衙门，把强学会封禁勒停。常肃也只得垂头丧气的回去，暂避风声，这且不提。

却说胜佛自陶然亭分散以后，隔了几天，同郁文、立人七八个人，走到前门杨梅竹斜街福兴居下了马，由伙计们领到了主人预定的座位。各人随意坐下，伙计们沏了茶，摆上牙签、槟榔碟子，笑嘻嘻的问道：“爷们要点什么菜？”各人就随意要了一两样。立人道：“我要一个鸭子，要肥的。”伙计应了，就去取了一只煺毛的填鸭，带着一支细铁签子，送到立人面前，顺手把铁签子向鸭子身上扎了一下道：“二爷，你瞧肥不肥？”立人看了道：“还好，就是吧。”伙计道:“用什么酒？”立人道：“绍兴。”郁文道：“我要两壶白干儿。”伙计答应着，摆了杯筷，就先把店中的例菜碟子摆上，就又去把要的冷荤碟子送上，各人就斟了酒喝起来。立人看见伙计在旁，就问道：“半壁街王老板来了没有？”伙计道：“他老人家快来了，他每天总要到这里来，喝了酒才回家呢！”立人道：“等他来了，你就说我请他到这里来一块儿喝酒。”伙计答应了一声“嗻！”立人道：“你不要忘了！”伙计道：“忘不了。”就出了风门，端莱去了。胜佛道：“就是大刀王二么？”立人道：“是的，你不是催了我几回，要见见他么？不过，这老人家的脾气有点古怪，他不愿意见，任凭你是王公大人，绝不睬你一睬。前天我向他提起你，他听了你的名字，像很喜欢似的。今天在此地喝酒，也是他预定的。你今天准可以见着他了。”胜佛道：“好！好！”郁文道：“这个老头子倒底有什么能耐，得了这样的大名呢？”立人道：“他详细的出身履历，我也不很知道，不过在社会中流传一点事迹，很有可歌可泣的。他幼年就失散了父母，单身流荡在江湖上，遇著一个人叫山西老董的，就拜为师父。这个山西老董，确是一个奇人，也没有家室眷属。他的武艺工夫，真是海内独一。怀抱着一个打抱不平的侠气，往来各处，落拓不羁，世界上声色货利，没有一件能摇动他的志气。江湖上都很佩服他。老董见王二的骨格志气，就收了做徒弟。王二得了名师的指导，加上刻苦练习，就入了技击的堂奥。他喜欢的是单刀，原来山西老董专门的也是单刀，师弟相得，老董把许多的秘诀都传授给他，他也就成了大刀王二的名了。”正在说时，只听外面连笑带嚷道：“庄少大人又来赏我酒喝了！不晓得预备了多少酒？我这个老头儿，酒是很喝得下的，一二十斤不过算是酒点心，真的喝，少大人你舍得舍不得？”立人听了，立起身来接着说道： “老人家你放心，庄立人就算穷，这点些的酒钱还出得起。”一面说一面要走出去，只见那伙计推门进来道：“客来了。”后面随着须髯皓白、精神炯炯的一个老头子，两只眼珠子闪出双道似电的光来，向屋中周围的一望，指著胜佛道：“庄少大人，你说的戴少大人就是这一位么？ ”胜佛已出了席，就上前作了揖道：“今是头一次见面，晚辈可就要放肆，罚你一大碗酒。”王二道：“怎么了？”胜佛道：“你为什么看不起我们？”王二道：“没有啊！”胜佛道：“你说没有，为什么少大人、少大人的，可不是瞧不起我们么？”立人道：“对！”王二呵呵笑道：“老头儿奉承倒错了？”立人道：“胜佛的话不差，你老人家以后不准再说少大人，你高兴随便叫我们的号就好了。”王二呵呵笑道：“不过太不客气了！”胜佛道：“老人家不这么叫，咱们就不敢奉陪。”王二道:“是，是！就依二位的吩咐是了。”随向在座的客招呼了一下，立人就请他坐了首座。王二道：“我其实不应坐，不过二位又要说我老头儿不受抬举，我也不客气了。”胜佛道：“这才是了。”立人叫伙计换了大杯重新要菜，伙计问道：“二太爷要什么菜？”王二问道：“我的菜要过了没有？”伙计道：“没有。”王二道：“很好，不用问了，就是罢。”伙计答应了一声，说道：“咱们听见有你老人家，这个菜已早预备了。菜就来罢？好佐酒。”王二笑着点点头。在席的莫名其妙，一会儿伙计捧著一个热气腾腾的大盘进来，原来是一大盘烧羊肉。王二拿起筷子，指著道：“这是此地的名菜，诸位请，我不客气了！”然后拿起才斟的酒喝干了，佐了一块肉，就喊伙计道：“快来几壶热酒，今天遇著痛快的朋友，应当喝一回痛快的酒。”就向着同席的人笑道：“老头子本来是个老粗，列位不要见笑啊！”大家呵呵大笑。

吃了一回，郁文道：“老前辈的功夫，久已闻名，门外汉也不敢请教，今天能否将经历的痛快事，讲一件我们听听，一定可以多喝几斤酒，也让后生小子痛快一回。”王二呵呵笑道：“老汉实在没有什么经过的痛快事，那里可以给各位下酒。不过，从前流荡江湖时，结交的朋友真有几个妤汉，一时也说不尽。今天说一个奇女子，给备位听听，才晓得天地之大，无奇不有了。这件事，是我们会友镖局里的事。那年秋间，有绵贝勒府收的山西大同府租银十万两：委托会友镖局护送到京，这条路向来很太平，咱们局中来往也不少回儿，况且是贝勒府的款子，谁敢劫！压镖的伙计，碰著是个酒鬼，不免大意一点儿。那天，在打尖的时侯，多喝了一点，醉了，就睡在车上。镖车经过山脚下，一片荒凉，他依然做他的好梦。不料，山湾里闪出一二十个人，拦路问。那镖客睡得糊里糊涂，没有递过节儿，那班人以为是寻常的买卖客人，镖旗也许是冒充，胡哨一声，就把十万两银子抢去了。镖客醒来，已杳无踪迹，没有法子，只好回局报告。卢老板听了，觉得失了镖，照例要陪，固然不得了，坏了局子的名气，尤其关系重大。卢老板同我们只好邀集同行的朋友，商量破案。当时有名的好汉李存义、刘德宽、尹德安、张兆东、尚云祥、周玉祥、程庭华等，会议之后，分道扬鞭，改扮装束，前往蔚州、保安州、八达岭一带探访。大家揣想，一定不是有名的绿林好汉所干的，因会友镖旗，声名赫赫，卢老板交游广阔，信义盖天，有名的头脑，多有交情。这定是一班新出道的不管什么才干的。这类人不知道躲在那儿，很不容易去找。一天，卢老板同着我一清早入山，近午到了一个小村庄，肚子饿了，就找一个小店迸去，要了些酒菜。正在吃喝间，只见一个货郎儿，手中拿着小摇鼓，肩上挑着一个杂货担子，走到酒店门口歇了担，向店中一望。那店中因时候尚早，没有多少人吃喝。卢老板朝外坐着，擎著杯儿，正在心绪不宁。那货郎儿向着他仔细一看，就问道：‘卢老板从那儿来？’卢老板望了一望，不认得他，就说道：‘老哥是谁？兄弟一时记不得了。’他就放下手鼓，踏进店门，向着卢老板跪下去，磕了一个头。卢老板连忙站起来，扶着他道：‘老哥为什么这样客气？’他道：‘卢老板是贵人多忘事，我是沧州的王义，我的性命是老板救的。老板自然施恩不求报，所以不放在心上，我是天天总要想着的。没有老板，世上那还有我王义呢？’卢老板方才恍然想到，原来从前在沧州知州衙门里做幕友时，曾教过知州的少爷武艺。有一天，沧州破了一件盗案，捉到了十馀个强盗，内中有一个山东人，年纪很轻，相貌并不凶恶。原来他少时父死，为继母逐出，漂流到了强盗山中，从未犯过案，名字就叫王义。当时卢老板听见了，亲自去问了一回，确是冤枉。这王义向他痛哭流涕，哀求救命。卢老板心中恻然，就向那少爷说知。这位少爷也很慈悲恻隐，随向父亲说明，顿时开脱释放了。卢老板也不放在心中。不料此回在僻小的村庄中遇见了，就拉他一同坐了。喝了一杯酒，就问道：‘咱们分别后，你一向做些什么过日子？ ’王义道：‘自从受了老板的恩典，死里逃生，就到了保安州，做了这个行业，过了近十个年头。现在也成了家，有了小孩子，居然不至于饿死了。不是老板，那有这个日子！我在家中供了你老人家一个长生位，天天烧香祷告，有一天能够向你老人家磕一个头，我就心满意足。果然菩萨有灵，今儿如了我的愿了。 ’卢老板道拼你也太诚实了，我救了你也没有费多少力，你这个样子太过分了。现在回家去快快撤了这个位，这个样子是要折我的福的。 ’王义道：‘你老人家是好汉，救了人是不在心上，不过受你好处的，那里过意得去呢！ ’卢老板又斟了一杯酒给他喝，他接了酒说道：‘以前的事且不谈。今天你老人家到这个山洼子来，有什么事罢？ ’卢老板叹了一口气，向内外望了一望道：‘我的事无从说起，也和你沧州时的事差不多，一样的重大。因为心上乱得很，所以你进来我真想不起哩！ ’王义吃了一惊，低头想了一想，把手中的酒喝了，就说道：‘我遇见你老人家，一定要请你两位到家中去，一则让他们娘儿们见见面，认一认大恩人，二来十年内一切事情，让我详详细细告诉你。这儿也吃不出什么来，到家里去喝一杯。 ’他就问了我的姓名，一面向店中说道:‘此地的酒钱，由我账上算。 ’我们说道：‘不必破费罢！ ’王义道：‘我虽是个小买卖，这个东道还担得起。 ’一面低低的说道：‘店里究竟人杂，有话还是家里去说罢。 ’我们三人一同出了门，他就挑了担子道：‘我的家离此地不远，不到一两里，我来引导罢。 ’他向前走，我们就跟着他一同走去。一会儿，果然到了一个小村庄，看到一道土墙，围着五七间草屋。他走到那草屋的大门前歇下了担子，用手敲门，喊道：‘开门！开门！ ’里面有一个妇人问道：‘今天为什么怎么早就回来了？ ’不大工夫门开了。王义道:‘我遇着我的大恩人了，我的担子你先收进去。 ’卢老板和我，一看开门的是一个三十多岁的妇人，穿着蓝青色的布袄布裤，腰间束了一条破旧的围裙，一面去接担子，一面道:‘这两位就是恩人么？不枉你天天祝告，菩萨真有灵。 ’随说随进门去了。王义就让我们进去，他又领了妇人出来向卢老板磕了头。就吩咐她道：‘把去年自做的坛酒去开了，杀一只鸡，煮点儿腊肉，我们没有什么谢他老人家，只是喝杯酒表表心就是了。 ’我们道：‘你不用太费事。 ’他说道：‘穷人家也费不出什么事来。 ’随手搬了两个凳子，请我们坐了。向后边提了一把黄沙的茶壶，斟了两杯茶，就说道：‘卢老板现在好讲了，才刚酒店中真有几个尴尬人在那里，到底为了什么事呢？ ’卢老板朝着他道：‘你知道我近来开了一个镖局子么？一向托你的福，没有出差儿，不料前几天大同府局子里接着一笔十万两的买卖，经过此地，碰见了一帮人，把十万银子炸了。我的身家性命也差不多完了。但是这一帮人，也不能让他们安享，所以我们两个人在这儿左近探听，已经好几天了，一点儿没有消息。你说我心上急不急？ ’王义道：‘你老人家不用急，此地周围一百八十里地内，我都熟悉，许多庄子里也没有多少不对眼的，只有离开这儿十多里地，有个霸王庄，有三个姓窦的弟兄，绰号三霸王，听说是正定府武举人绰号土太岁窦基钧的儿子。自从土太岁被老英雄郭云深抛刀所杀，一家星散，跑到此地，暂时躲避，也没有听见出来干什么。不过这几天，各处许多的青皮混混，都上他们村里去，大赌大喝，很有些诧异。老人家你不忙，让我去打探一下，倘有点边儿，再想法子。不过，他这两天聚集的人可不少，要办也要去请人才行。 ’卢老板听了，欣然道：‘听你的话，很有边儿，要办就办，我们去找朋友，约定一个地方，大家会面商议再定。 ’王义道：‘很好，离此处三里地，有一所土地庙，四面荒凉，在山湾里，没有人来往。我明天一早去探听确信，各位请在那土地庙里等著，傍晚我一定来送信。现在先喝了酒再说。 ’卢老板道：‘酒不喝了，办事要紧，办好了事再来喝酒，事成了我真要好好的谢你呢！ ’王义道：‘什么话，这不是应该效力的吗？老人家既然要去找朋友，那我也不客气了，这酒留在明后天喝罢！ ’我们就立起身来，出了门。王义道：‘这个庙就在前面，我来领两位去先认明白了好找。 ’我们三个人一同走去，过了一个山头下去，有一个湾子，中间有一所破庙，门户虽尚完全，却已破坏不堪。我们进去一瞧，房屋尚觉宽大，藏着二三十人，外面也不觉得。我们就和王义点点头，分手走了。王义自己回去，预备明日往霸王庄去探听。我们就到客店里，叫带来的伙计分头去送信，约各位于次日傍晚到山中那个土地庙中聚会，并都要改装，分散行走，不叫人注意。好在伙计很多，统统送到了信。等到明天，我们俩于下午就到庙中，备了些吃喝，分开着由自己跟伙计们带去。我们到了不多时，朋友陆续到得不少。李存义先说道：‘昨儿得了信，我就踩了一回道。霸王庄上的三个家伙，我晓得是土太岁的儿子，能耐虽不见得高明，也很有扎手的地方。他的庄河很宽，约有三丈多，咱们很难纵过去的。现在我约了一位女徒弟，她轻身的功夫很有把握，只要她的镖针打在树上，就可以在这根绒绳上渡过去了。我想很用得着，所以也约来帮忙。 ’我们连忙道谢。正在招呼中间，只见王义依然挑着担子走进门来。我们请他坐下，他就说道:‘这事大约确实的了，我今天挑担到了霸王庄，我是常去的，他们一点儿不注意。我就向熟人探问，说他们昨天晚上赌到了东方发白才散的。听说窦庄主很慷慨，有人开口借钱，不论多少总答应的。场上进出总是千儿八百，这种钱是那里来的？你老人家要赶快才好！多耽搁了，钱散了出去，不容易找回来。 ’卢老板道：‘谢谢你，你有事可以请回，将来也要秘密，犯不着结这个仇。 ’王义道：‘是的，我就回去了。 ’卢老板道：‘我也不送了，免得露眼。 ’王义便挑着担子回家去了。我们就商量办法，决定到三更过后，等他们精神疲倦时候进去，一面派几个伙计，通知地方上官厅队伍，叫他们也在三更时分把队伍开到霸王庄外围，以壮声势。好在此案关涉贝勒府，已通知地方官，当面约定，我们找得了真消息，他们当然前来帮忙。办法决定后，其时天已傍晚，大家喝点儿酒，吃点儿干粮。我正悄悄的坐在台阶上抽旱烟，只见墙外两团黑影，好像飞鸟一般，在墙上一站脚直落下来。我知道是弟兄们到来。刚要站起迎接，不料他并不落下，一直纵进殿上去了。我跟进去，已听见李存义在那儿招呼。我定睛一看，原来是一男一女，男的是李德冲，女的是章桂英，他夫妇二人，在蔚州开设镖局，江湖上确是名声不小。我们是同行，彼此见了面，向他们道了谢。桂英道:‘这是同行应该的，况且这班东西无恶不作，跟咱们终南派屡屡作对，开除了他们也是应当做的，各位不必客气。 ’大家随意坐下休息一下，等到二更天气，各人结束动身，走了一个更次，到了霸王庄。那道庄河，真有三丈多宽，李存义道：‘桂英，你去办好了再说，不要忘带了绳索。 ’桂英道：‘师父，我有飞抓，这个索尽够的了。 ’只见她从口袋中掏出一只镖针，随手把针上的绒绳理了一理，就向对岸树上一掷，把绒绳一拉，交给李德冲，向这岸树上一系。桂英向着各人点一点头，将手拈著绒绳，好似有翅膀的蜘蛛，飞一般过去了。她一踏到地上，又向口袋中一掏，把飞抓随手掷过来，带着绳索。李德冲伸手将飞抓接住，把镖针解开，将飞抓系上。于是各人陆续抓了飞抓的索，都过了庄河。随即各显身手，登屋走檐。桂英首先冲入。那班人有的正在赌钱，有的抽鸦片烟，有的喝酒，没有一点防备。桂英拿镖针打中了四五个人。那窦氏三兄弟仓惶无措，被我们全都捕捉，没有一个漏网，镖银差不多全数归还。这件事真痛快！如果没有章桂英，我们就不容易进庄，没有她首先冲锋，也不容易一网打尽。为这位女英雄，各位可以喝一杯酒罢！ ”他就举起大杯喝了一杯。胜佛道：“我们真应当替这个女英雄喝一杯酒！”大家都很高兴的喝了。

王二道：“我说了一回书，替各位下酒，各位也应当说一回，叫老头子多喝一杯才对。”郁文道：“这倒难了，我们那有经过这种痛快的事呢？”王二呵呵笑道：“不必一定要自己做的，只要称得起痛快的事就是了。”胜佛听了，想了一想道：“有是有一件，不过总是摇笔杆儿的。”王二道：“只要痛快，不管文的武的。”胜佛道：“我且说出来，请你批评，不知够得上够不上？就是前天韩都老爷韩惟荩参了皮小连、李合肥一折子，几几乎要了他的性命。现在是充发黑龙江，这条命不晓得保得了保不了。”王二马上立起来，瞪着眼望着胜佛道：“天下还有你一个人敢说这句话，这件事才算是痛快呢！比较刚才我说的痛快得多，这才是真痛快呢！大家来喝一杯痛快酒！”他喝完了，又斟了一大杯向着胜佛道：“刚喝的是韩都老爷的痛快事，这一杯是你说的痛快话。”他也不管别人，一口气喝干了，立起来道：“我要走了。”向着胜佛道:“你送我到外头。”他拉了胜佛的手，匆匆的走出去，到了院子里，他低低的说道:“明天下午一点钟，我在西山碧云寺有一个聚会，你要来的。有可以同来的，你就悄悄的约他一块儿来。”说完话，他就仰著脸去了。胜佛也来不及送他。进来后，立人问道：“他给你说什么话？”胜佛道：“他问我明天有空，要找我一个人谈话。这个老头子真有点儿古怪呢。”立人道：“他和你初次见面，就觉得很要好，真佛法的所谓缘法了！”那时，主客也都兴尽，纷纷散去。胜佛想明天的约会，不好不告知立人，因王二是立人介绍的，所以等客散尽，即告知立人，请他明天在家等他来了一同去。立人答应了才散。

等到明天，胜佛赶到立人寓中，拉着同去。立人道：“去年甘肃董提督送来几匹西口的马，是送我老人家的，湖北是用不着，只好留在此地。我们挑着骑一下子好么？”胜佛欣然道：“好！”他二人就出门上马。立人道：“这匹枣骝，脾气还好，你不大骑，就骑了它罢！”自己骑了一匹是银合的。他骑上了，说道：“这匹马在白云观、蟠桃宫都跑过，没有赛过它的。”胜佛道：“你不要太快，我是没有练过功夫的。”立人笑笑，扬着鞭道：“你放心，跟着我没有差儿！”两人就向西走了。这两匹马真好，又快又是小走，胜佛骑得很高兴，一会儿只见立人在前，已扣住了马，就要下来。胜佛道：“一会儿功夫，难道已经到了？”立人邋“这不是碧云寺么？”胜佛抬头一看，果然到了，一同下了马，各自拉着，正要进去，只见有个和尚上前合掌说道：“是不是庄、戴两位少大人来了？王二太爷早来了，请进去罢！这牲口交给我，寺里有人能侍候。”立人、胜佛就把马交给他。立人说道：“这两匹牲口有点儿脾气，要单独的溜著才好，请你交代一声。”和尚道：“二位万安，寺里的人都懂得，少大人放心罢！”立人、胜佛就向着山门进去，只见王二已迎接出来，呵呵的笑道：“两位赏光！”胜佛、立人上前作揖道：“你老人家又要想罚酒了？”王二笑道：“好！好！不再客气，再客气一句，认罚一杯！”一面就让两人到了东首的客厅上，推开风门进去，里面摆了几桌筵席，坐了二三十个人，都已入了席。二人进去，王二就让二人上坐，二人推辞不肯。王二道：“他们都是我的徒弟，自己人，他们决不肯僭你二位的。”胜佛、立人只好向大众告了罪坐了。王二给他俩斟了酒道：“我是老粗，又是急性，我今儿请你两位来为什么？让我来说明了吧！就是昨儿戴先生说的韩都老爷的事，我跟韩都老爷是一面不认识的，不过这个时候，尚有人敢参皮小连，总算中国还有有胆子的人物。冲撞了西太后的心腹，就是他本人不怎么，自有一班会巴结的人想去干。韩都老爷的性命真危险！我前几天找了他们一班人，商量一个办法，说来说去，只有想把韩都老爷救出去藏起来，我想也不甚妥当。昨儿听见戴先生提起，知道也是有心人。所以约你两位和他们同来商量，究竟读书人想得出法儿，不过胆子小一点。但是二位却很有胆子的，所以请二位想想看，有什么好的法子？”胜佛道：“韩都老爷确是危险，不过你把他救出去藏起来，那危险更大了！”王二睁着眼道：“怎么更危险呢？”胜佛道:“他现在是有罪的犯官，一旦逃跑了，一定要各省查缉，要躲起来是很不容易的。二来他有家眷，本来是没有罪的，现在他一逃，可也有罪了，再要去招呼也不容易了。老人家你以为如何？”王二听了，瞪着眼向众人说道：“你们都听见了，读书人的见识，毕竟细密得多！”又向胜佛道：“老弟，你既见得到不好的地方，一定想得出顶好的法子，请你替我想想！”胜佛道:“现在朝廷上的人虽然不好，但是他仍旧有权，我们要救人，要顺着他才好办；倘然逆了他，要加倍的费力。韩都老爷的危险，在北京是没有事的，不过上了道，押解的差役，沿路的刺客，他们也许花了钱买嘱了动手，那才危险。第二是到了充发的地方，他们或者用势力去嘱托那边的官场去害他，也是危险的。此外，他的家眷也没有依靠，他们或者来害她。此外是没有什么危险了。依我看来，你老人家要救他是容易得很。第一，路上的危险，只要你自已肯出马，还怕什么？就是你不能走，派几个手下的人去，也一定稳当。到了那地头儿，只要你老人家出封信，给那边的头脑儿招呼一下，究竞他们不是有深仇大恨，也不至于一定要害他，你也可以放心了。他的家眷，你在京，把她放在你眼皮子底下，还怕照顾不了吗？”王二听了，拍着手呵呵笑道：“我的好兄弟，真不差！多么为难的事，听你一说，就像一天云雾都散了。”他向着众人说道：“你们听着这种话，咱们昨天商量的不真是放屁么？我想这件事还是我自己去的好。”那席上有一人说道：“你老人家走了，这儿的事怎么样呢？”王二道：“就是这个缘故，所以我约他们两位和你们见见面，以后有什么事，你们只要听戴先生和庄先生的吩咐去办，决没有差儿。”随手自己斟了一杯酒，向着席说道：“我出去以后，你们对戴先生就像对我一样，你们信我老头子的，都要喝这杯酒，不信我的不必喝。”众人听了，都举起杯来，正要喝下去，胜佛连忙立起来高声说道:“且慢，兄弟有一句话要说。”正在这个当儿，忽然从外面奔进一个人来道：“不好了！”正是：

铜驼荆棘会相见，金剑昆吾跃不平。

欲知来者何人，且听下回分解。