归莲梦/08 中华文库

　　李光祖分别嘉翁之后，单身匹马，出了前村，一迳走过小柴岗，全不见一个本营兵士，连景道的营头，也俱无影无踪。光祖没处安身，只得餐风宿露仍到柳林里来。

　　那一日，大师正在中堂，检点兵马，外边忽报：“李将军单骑回来。”里头传谕：“立刻唤进。”光祖进了内堂，拜见大师。从李道：“李光祖轻敌○○，单骑私逃，何以服众，按法当斩。”光祖俯伏阶前，自甘认罪，当下程景道、崔世勋等忙跪禀大师道：“光祖偶犯邪术，原未丧师，若论此番非战之罪，况且出师已来，摧锋陷阵，光祖居多，求大师格外从宽，恕其小过。”从李道：“论起军法，本该重惩。既是各将军这样恳求，也念他柳林中一个旧人，姑且饶这一次，改调前哨巡领。”光祖拜谢出来，与景道、世勋等相叙，说起五行邪阵，才晓得是宝镜破的。光祖但说借住村中，反不好提起空翠之中。仍旧小心统领众兵，已后事情且待另叙。

　　我如今再把王昌年归家诸事，说个详悉。却说王昌年同了宋纯学，先送香雪小姐回去，自已便告假归家，宋纯学也在礼部告了假，一齐出京，竟望河南省来。路上两个谈论当时相遇，得有今日，皆赖柳林大师的恩。宋纯学道：“小弟送兄归去，成了亲，便要私到柳林，一见大师，连日绝无音信，想是那里平安，近闻各处盗贼蜂起，吾辈不知如何下落，为天下者不顾家。小弟所以忝列朝班，不顾婚娶，也省了许多留恋。即如年兄为了小姐，终日不得宁静，原是一件大累。”昌年道：“长兄的话，虽如药石，但情之所感，又难割舍，小弟之心，与兄小异，只待完了姻事，便要觅一僻地，栽花种竹，以乐馀生。天下事非一人所能，等待伴食朝堂非弟之愿也。”纯学道：“行藏出处，自有天数，也不是一人做得主的，且大家混下去，再作道理。”自此两个相亲相爱。

　　过了数日，不觉已到开封，昌年仍旧如当初模样，将行李随从托纯学另寓一处，轻身走到崔家门首。有几个老家人看见，说道：“王相公出去多时，今日才得归来。”昌年问道：“奶奶与小姐好么？焦相公可在家？”老家人道：“不要说起。自相公去后，家里闻得老爷凶信，一家忙乱。焦相公又因学院斥退了秀才，自到京中去，说要买什么官做。家中奶奶不老成把小姐赘了一个外路人，谁知这人是个强盗，官府缉拿，竟捉小姐到京里，不知死活。奶奶近日上边又有什么文书来捉他，想是还为已前的事，奶奶将些银子央一乡绅说了情，暂保在外。如今止存得奶奶在家里。咳！相公，你是晓得的，当初老爷存日，何等人家！不道弄到这般地位。”相公一向在那里，料想也不读书了，请到里头去坐坐。”昌年想道：“奇事，从前诸事我已尽知，不要与他说，只小姐已经归来，为何他还不晓得？我且进去。”便一连走进厅堂，直到里面。

　　焦氏看见，吃了一惊，说道：“你此时方来，一家变故甚多，你可知道？”昌年做了两个揖，说道：“方才门首见了老家人，他备述其事。且问香雪妹子何在？”焦氏道：“若提起香雪那个丫头，老身为了他几乎破家，此时不知死在哪处了。”昌年道：“姨娘不是这样说，当初姨夫存日，曾把妹子许我，那个敢做主要他嫁人，弄得如此？”焦氏道：“啊呀，你还在梦里。自老身进了崔家，从不见你行一盒礼。今日香雪遇了事，你倒说起清平话来。不要说你仍旧这个模样，就是连夜做了官，我也不怕你。”昌年大怒，不别而行，即到宋纯学寓中。纯学问道：“小姐先到几日了？”昌年道：“便是这样奇怪，小弟到了家，全然不见香雪小姐。问他众人，俱说解京未回。大哥你道是怎样？”纯学道：“这却为何？我与你同到这里去。再细细问个来历。”就乘二间轿子，随了许多人，先打从府前经过，把名帖拜了府尊，即到崔家来。

　　焦氏听得外边有二乘轿子，像个官府，错认又来捉他，关紧房门，躲在床底下去。昌年与纯学下了轿，坐在厅上，唤那老家人进来，说道：“你进去对奶奶说：我王相公已做官了，这一位是礼部宋爷，是我的同年，奶奶不要害怕，我只要问香雪小姐的事。”老家人也吓了，即到里边叫出焦氏。焦氏不得已，只得出来。宋纯学也做个揖，开口道：“王年兄在京是刑部官，他归家专为与小姐成亲。前日小姐在京也曾相会过，半月前，已先送归，怎么此时还不在家？”焦氏吓呆了，一句也说不出。老家人禀道：“两位老爷在上，小姐其实不见归来，不是奶奶有甚别事。”昌年满心焦燥，对纯学道：“这怎么处？”正当忙迫之际，外边传报，本府太爷并县官来拜。昌年一概回了。四边邻里各人传说崔家的外甥做了官，好不兴头。只因这一句，便有一个趋炎附势的来奉承。你道是谁？却是那潘一百。说这潘一百闻得王昌年做了刑部官，现在崔家要那小姐，自想道：“我老潘在王昌年面上，没有什么不好。至于小姐的事，他还不知详细。若被他盘问出来，我老潘就要受他累了。不如趁他初到，迎接过来，奉承他一番，以后便坐身得稳。”算计已定，立刻差两个管家，备了一副盛礼，竟到崔家：“请王老爷过舍一叙。”王昌年正与宋纯学商议，摸不出头脑，焦氏惟有告求，拜倒在地。昌年厌他，说：“我如今心绪茫茫，也不与你计较，你且放心里头去。”昌年无计可思，立在厅上，忽见两个人跪向面前，呈上一副盛礼。昌年问道：“你是谁家来的？”那人道：“小的是潘老爹家，奉主人之命，恭贺老爷荣归，并请老爷过去一叙。”昌年说：“知道了，礼不必收，少刻当来。”吩咐从人：“把名帖回了他的礼，打发潘家的人回去了。”对纯学道：“小弟昏闷异常，这里也住不得。适才老潘来请，此人虽则铜臭，待我原是不薄。弟与长兄何不到彼处一坐？”纯学道：“承兄带挈，极好的了。”随即打轿，两个簇新的进士，抬到潘家。

　　潘一百打听来了，远远迎接，接进内厅，各相见过，潘一百躬身谢道：“两位老先生，光临敝处，晚生不胜欣幸。”昌年道：“仁兄向时旧交，何得如此称呼，乞仁兄相忌些方好，不要看纱帽太重了。”潘一百道：“不敢，请问这一位是何处？”昌年道：“这是敝年兄宋礼部，金陵人。”潘一百道：“久仰久仰。小弟承命，到不敢客气了，自长兄前岁在舍下别了，到京高捷科第，小弟欠贺，多多得罪，弟想令姨母家不可居住，两位若不弃蓬居，何不把行李搬来，小弟打扫荒园，暂留台驾，不识尊意如何？”昌年道：“极感的了。”潘一百即差家人，搬送王老爷的行李，吩咐收舍西园，备酒侍候。吃了两道茶，就同到西园竹厅上坐了，登时摆列酒席，极其富盛。三人饮酒，老潘道：“宋老先江南才里，容日正要请教。”纯学道：“岂敢。承敝年兄带挈，造扰不当。”老潘打一躬道：“简慢之极，托王兄契爱，幸勿见罪。”又对昌年道：“小弟有一段衷曲，一来请罪，二来剖白心迹。前岁相遇仁兄时，所言崔小姐事，小弟实出无心，被焦顺哄了，近闻原是仁兄旧姻。但被此冤陷，仁兄在京为何不申救他？”昌年道：“小弟正为此在京诸事已经消释，只不知出京已来，又羁留在何处？”老潘道：“贵人福分，自然遇合。仁兄且开怀畅饮一杯。”昌年疑心未解，也无心吃酒。

　　正待换席，忽有一人汗如雨下，来禀昌年。原来是京中专送香雪小姐的人，那人跪告道：“小的承爷差遣，送崔小姐回家，一路小心伏侍，不想来到半路，遇著一只兵马，将行李牲口俱抢散了。小的被他打在草里，爬起来，已失散了，小姐连轿子俱寻不见。小的星夜到京报知，值老爷出京打听已归河南，小的又连夜赶来。到了崔家。说爷在这里，故此来报，小的伏侍不周，罪该万死。”昌年道：“这是遇了强盗，也不干你事，你且去。”那人出去。

　　昌年闻知此信，坐卧不安，就把席散了。老潘整备精洁书房，安慰昌年歇息，自己方进去。昌年对纯学道：“小弟所望小姐，意谓终成合璧，谁知如此冤孽，又遭患害，既然遇了盗贼，岂能自全？今生想不能见面了。”昌年说罢不觉掉泪下来。纯学道：“年兄与小姐有此颠沛，无可奈何，只索按定了，且不要慌，睡了这一夜，明日再处。”昌年睡到半夜，再睡不着，只得独自起身。窗外月明如练，昌年散步到书房外来，行过花栏，转过竹径，湾湾曲曲，甚是幽雅，只见转到一处短短粉墙，墙内高出一棵大绯桃树，桃花开得十分烂熳，但无从进去。在树底下盘桓一番。昌年倚靠粉墙，想念小姐，恰像痴呆的一般。不期这样天气，一阵骤雨，昌年躲闪不及，被雨点打下桃花片来，落满一身，衣衫都打湿了。少停一刻，雨霁云开，仍旧月色如银。昌年也不顾雨湿，看见落红满地，就将花片捧了两把，捻做一团，在粉墙上面，题诗一首。当然将花汁写成红字，月下照之，其实有趣，诗云：

　　昌年诗罢，愈加感慨，呆呆的对了隔墙桃树，只管吟哦这诗。忽听耳边听得墙内有人，娇声赞道：“好诗好诗，如此仙才，何患无良缘而感慨若是？”昌年听见想道：“奇怪，这更深夜静，还有人在花下，又是个知音的。我王昌年虽非好色之徒，然听此娇音，益动我暗香之念矣。”正当踌躇未决，外边早已鸡唱，又听见里头说道：“郎君贵人，幸勉自爱，倘若有意，明宵仍到这所在来，可以清谈片刻。今夕不及相会了。”昌年又立了一刻，寂寂无声，怅然而返，仍旧进书房去了。

　　次日起身，潘一百清早伺候，又有许多乡绅来拜望，忙了一日，下午吃酒，直至更馀。纯学醉了，竟去先睡。昌年思忆昨宵之事，不明不白。挨至更深，仍寻旧路而来，看那桃花越发妩媚。昌年才立定脚，便一阵清香扑鼻，昌年不觉魂消，果然墙内并不失约，但看短墙上面，桃花之下，影影透出一个美人来。昌年抬头一看，貌似嫦娥，态如西子，手折桃花一枝，赠与昌年道：“妾身潘氏，小字琼姿，家兄勉留台驾，妾恐简亵才郎，故此不惮露行，相期面会。”昌年受了花枝，作一个揖道：“既是潘兄令妹，小生何敢轻犯？”美人道：“贱妾亦不过慕君才耳，非有他意。”昌年见此美艳，虽则可爱，心上忽想起香雪小姐，流离飘散，不忍弃旧怜新，却把春心禁住了，说道：“小生客寓名园，适逢小姐，恐怕外人知觉，有玷名节，请进去罢。”那女子笑了一笑，也就下去。

　　昌年拿了花枝竟走到书房中来，朗吟旧诗二句道：

　　孤馆暮云迷旧梦，闲庭小雨落残红。

　　纯学此时睡醒，说道：“王年兄，何苦整夜不睡？”昌年道：“年兄起来，小弟有个喜信报你。”纯学当真起身，同坐月下问道：“有何喜信？”昌年道：“小弟无聊步月，偶遇一个美人，极其艳丽，乃是老潘的妹子，小弟为了香雪小姐，誓无二心，待小弟明日见了老潘与兄作伐何如？”纯学笑道：“年兄差矣，小弟若要联姻，也不到此时了。年兄是有情之人，往往遇著这样，小弟于此事看得极淡，况且承老潘盛意，款留作寓，岂可想其闺中？只不知年兄何以得遇？论起来这般夜静，此女闲游庭院，不过是吟花弄月之流，丰致虽佳，恐非正道，年兄不该近他。”昌年笑道：“好一个英雄道学。至若小弟，此情便割不断了。”两个谈笑了一夜。

　　次日午前，老潘出来对昌年道：“王兄托在相知，不妨多慢，只恐得罪宋老先，弟心甚是不安。今日无事，可同散步荒园一乐。”昌年道：“弟与敝年兄，过承厚爱。正想遍游名园，聊以适兴，极好极好。”原来潘家的西园，开封府里是有名的，亭台花榭，转折不穷。老潘同了二位，东游西玩，真个好看。渐渐走到那题诗的短墙边，老潘便转过来。昌年道：“潘兄，此处桃花盛开，里头还有什么好景致，一发游遍了。”老潘道：“这里边是去不得的。”纯学道：“想是近内室了，王年兄须当止步。”老潘道：“不是，此处离内室还远。原有一间别室，亦颇幽雅，庭中有棵大桃树，向来繁盛，只因此树有个花神，亲近不得，所以小弟便锁起了。”昌年见说出“花神”两字，对宋纯学道：“有这异事。”老潘道：“王兄致疑，莫非宵来曾遇著否？”昌年道：“不曾不曾。”纯学道：“我们正人君子，那怕邪神？潘兄不妨领进去看看。”老潘道：“既如此叫小厮里面取钥匙出来。”也不走到短墙边，又在湖石下转一个湾，便有一扇小门，老潘开了小门，一同进去。果然一树绯桃，扶疏偃盖，覆满一厅，落红遍地。昌年与纯学坐在树下赞叹不已。纯学道：“依小弟愚意，如此好花，正该日夕赏玩，不可负他，就有花神，见了弟辈，自应回避。今夕待小弟独坐此书室，看是如何。”老潘道：“既发此兴，不可无酒。”就立刻携一桌酒，共赏桃花。纯学自恃英雄气慨，把这绯桃爱恋不舍，便要住宿于此。昌年道：“待小弟奉陪。”纯学道：“兄来相伴，只道小弟怯弱了，请各就便。”老潘道：“若宋老先爱此繁花，多叫几个小厮伏侍。”纯学道：“不消不消。”是夜，当真独宿花前。说这宋纯学，虽是文儒，他曾在千军万马之中钻出来的，就是天将也不怕，何畏花神？打开铺陈，竟脱衣而睡，一觉直到天明。

　　清早老潘同昌年来看，纯学尚未起身。说道：“何如？弟说花神必定相避，果然昨夜并无半事。还是兄辈多情，未免惊动花神。尽如小弟这般愚直，花神方且厌弃，敢来缠扰？”三人大笑一番。纯学即便起身，穿好衣服。却又奇怪，但觉衣袖内有件东西，滚来滚去。纯学道：“衣袖内不知什么？”摸取出来见一条粉红汗巾，紧紧打一个小包，异香馥郁。昌年急忙懈开，乃是一对碧玉鸳鸯，雕刻得极好。纯学道：“这东西却是何来的？岂不怪异？”昌年笑道：“可见花神原不厌弃年兄，有此珍宝相赠。”纯学道：“小弟昨夜其实不闻一些儿影响。”老潘在旁把这玉鸳鸯翻来覆去，看个不了。昌年道：“潘兄不必看他，这是花神的遗爱，敝年兄尚无年嫂，还要把那鸳鸯珍藏好了，以博一宵欢幸。”老潘道：“连日相叙，倒不晓得宋老先尚乏佳期，怪不得花神作合了。”纯学笑道：“有何作合？即如王兄这样才情，且未有遇，难道花神到下顾起小弟来？”老潘道：“小弟‘作合’二字原有个缘故。今日所遇甚奇，小弟不得不说。小弟寒家从无兄弟，止有一舍妹，小字琼姿，才貌也看得过，待字香闺未曾婚聘。这碧玉鸳鸯，原是祖遗之物，舍妹时刻佩在身边的。小弟里头，重门深固，就是苍蝇也飞不出，必定花神为舍妹执柯，故窃取此玉以赠兄耳。”昌年见说，方晓得前夜所见的，真是花神，假装了老潘的妹子。私对纯学道：“这花神始初戏骗小弟，其意盖与年兄周旋好事。小弟今日乐得做现成媒人。”纯学道：“弟所以到此地者，为兄姻事，今吾兄心愿未全，小弟何心，到把这事说起？”昌年道：“弟之痴心，已成僻性。吾兄大丈夫，岂得无后，以绝宗祀，这段姻缘，必须速就。”纯学见说得有理，且是遭遇甚奇，只得索允从了，对老潘道：“承谕天缘，不敢违逆。但小弟客中无聘，为之奈何？”老潘道：“仁兄职列仪曹，寒家仰攀贵人，实出万幸，安敢论财。”两边话的好了，昌年又从中赞成。老潘便去择了吉期，纯学不得已，只得将带来盘费，俱凑出一般的，行了聘礼。待到吉日，纯学穿了公服，竟在潘家结亲，合卺之夕，纯学看那琼姿小姐相貌整齐，满心欢喜。入赘之后，亲邻庆贺，热闹非常。只留下王昌年清清冷冷寓居西园。幸喜得纯学时时出来安慰，还不十分寂寞。

　　忽一夜，昌年独坐书房，烧了一炉好香，灯下看些书史，思想香雪小姐，未知死活，因叹道：“别人遇合，何等容易，独有我王昌年反反复复，再不得如意。”不信有情的偏没有缘，就是一宵恩爱也不可得。”正思想间忽听得窗外有行动之声，昌年道：“可是小厮，有茶点一盏来吃。”外边道：“茶倒没有，备得美酒一樽在此。”昌年想道：“又是老潘差人来致殷勤了。”便一手开说道：“便阑夜静，多承厚情，你家老爹还没有睡吗？”只见跨出书房，星光之下，远远望见几个人把手招他。昌年走去看时却不是人，原来是牡丹台上的叶被风吹动。昌年笑道：“黑暗里认错了。”又问道：“那送酒的在何处？”不想到在书房里底底应道：“王老爷，在这里。”昌年笑骂道：“歹奴才我在外边你到闪进里面。好好的说罢了，为什么妆这样娇声娇气。”昌年一头说即走进书房，仔细看时恰好一位绝美丽的女子斜立书灯背后，昌年走近身来，香气芬芳，娇姿艳雅，那心肠就铁打的也要柔软了。昌年见此佳人，不禁神魂飘荡，因问道：“从何而来？”美人道：“郎君莫怕，妾即桃花女神也。前宵讽咏佳句，衷心不忘，故来相访。”昌年道：“下官孤灯寂静，承神女保重，亦是韵事。但恐幽明间隔，有所伤害否？”花神道：“妾乃紫姑山司花仙女，前生与郎君闺房恩爱，尚欠一宵，妾因等待郎君，守此桃花之下。今宵完愿，当即回山中，职司花色了。前见宋礼部文武全才，偶取碧玉鸳鸯与他玉成好事，亦是一段佳话。昌年道：“小生得遇仙卿，可见‘姻缘’二字必定不能相强。咳，只恐怕一宵恩爱，又添出万种相思，五更分别，岂能恝然？”花神道：“郎君至情，只这一句，妾当与君更结再生之缘了。方才携酒一壶，何不共饮一杯？”昌年遂并坐举杯，欢然相叙。花神又道：“妾闻郎君忆念香雪小姐，未审可要相见？”昌年忙问道：“香雪途遇强人，存亡未卜，小生日夜挂怀。若仙卿能使一见，感恩不浅。”花神道：“小姐安处他房，今夜妾当助君一梦，到彼处相会。但天机难以泄漏，他所居的地方，不敢直说。郎君凡事放心，这就是喜信了。”昌年道：“倘得如此生死不忘。”花神道：“郎君梦见小姐，后日无据，何以为凭？可将轻绢一幅，题诗在上，妾与君梦中致去，使小姐见了亦知郎君想念之情。”昌年大喜，即寻出一方轻白绫绢，细细楷书，写诗一首：

　　昌年写完了，后面又用一个名字印子。花神拿了诗绢，同昌年解衣就寝。床上美满幽香，不可细说。将次三更，一觉睡去。昌年的魂梦正像有人提住的，随风逐云，顷刻千里。抬头看时，却垂下万条柳线，昌年顺路而走，忽转到一间房里，四壁图书，一帘花草，香雪小姐独坐其中，昌年一见便相携手说道：“小生那一日不念小姐，岂料住在这里。前日归家，只为不见你，反受了焦氏的气，今日同归去罢。我有一首诗，特送你看。”在袖里取出那幅绫绢，交付小姐。香雪拿了说道：“我在此间，指望你来候我，怎么隔了许多日子？前在京中，要你做三件大事，如今一件也不消了。”昌年道：“此处甚是幽静，一个人儿也没有，小姐且与你亲近片刻。”便把香雪紧紧抱住，香雪并不推辞。忽然一道月光照身上来。昌年觉得一阵寒冷，手便抱住香雪，心内好像昏迷的一般，连声叫道：“小姐！小姐！”开眼一看，抱的乃是花神。花神道：“郎君苏醒，渐次五更，妾要去了。千万保重，梦中之事后会有期。”昌年寻那诗绢，果然不见，便道：“适才幽梦，深感仙卿引领，此刻又要分别。残灯未灭，两梦皆虚。已后这个清斋，怎生消遣？”花神道：“妾的夙缘，今宵已尽。但郎君经今年之内，尚有一番惊吓。若见莲花残败，方脱此难。”昌年问道：“可避得么？”花神道：“这是命数当然，无从可避。”昌年猜想莲花惨败，将及秋期。这一夏须要仔细。”花神道：“不是这样。郎君当静以待之。”说罢，披衣而起。昌年亦起身相送。此时窗外，天色明了，花神急欲别去。昌年依○不舍，把手扯往不放，两个才跨出书房，早被一阵狂风卷起衣服，那花神阒然不见。昌年手内只道扯住，谁想所捻之物却是前夜赠的一枝桃花。昌年将桃花掷在地下，还想追赶前去，抬起头望着天上，走了数步，不提防一个人劈胸撞来，倒把昌年一吓。原来不是别人，就是宋纯学，恐怕昌年冷清，清早出来看他。纯学笑道：“年兄孤寂无聊，小弟甚放不下。今早将欲何往？莫非还想着那一树桃花么？”昌年道：“岂有此理。桃花虽艳，终不著梦到罗敷，真足令人魂消也。但年兄宴尔新婚，为了小弟使香梦未终，有罪有罪。”纯学道：“弟岂恋新婚者？天下事全无定局，小弟本意要到柳林一去，今友羁身于此，前日若无年兄，也决不干这样不老成的事。”昌年道：“说那里话，这是正理。”

　　两人握手谈心，话得正浓，忽听见老潘在里头喊出来道：“王兄可曾起身了？有件异事。”昌年应道：“什么异事？”老潘看见道：“妹丈也在这里，你们两位起身的这样早，何不再睡迟些？”纯学道：“一日之计在于寅，睡他做什么？且请问老舅所见何异？”老潘道：“小弟今早著小厮乘那露水中修整花树，不想那棵大桃树竟枯死了，你道奇不奇？”纯学道：“当真奇异，可惜这等盛花不曾看完。”昌年道：“敝年兄感谢花媒，尚欠一副厚礼。”老潘大笑道：“小弟也觉欠情，亏王兄有心，还想得到，小厮快收拾早酒，来吃一盏压惊。”昌年道：“且慢，未曾洗脸。”老潘骂道：“这班懒奴才，这时候王爷脸也没有洗，一个个该打死，快些快些。”只见一个书童拿一盆热水来，昌年看了问道：“这小厮有些相熟，好像焦顺家里的爱儿？”老潘道：“正是他。已前被他主母打出门，偶然栖托弟家，连日差出去，不曾伏侍王老爷。”昌年道：“爱儿，你住在这里也好。”爱儿道：“小的虽是被逐，我家相公也不得知。求王姑爷说个情，原带小的回去。”这爱儿思想回家，不是好意，他还忆那杨氏，故此相求。昌年那里晓得，便道：“这个何难？我正要到那边看看，只不知潘老爹可放你？”老潘道：“这本是焦家书童，小弟留他因他无处去，若带回旧主，理所当然，有何不可。”

　　昌年吃过早饭，便随了爱儿到崔家来。焦氏接见昌年，小心奉恃，只愁他又提起香雪小姐。不想昌年因得花神消息，安心乐意，不与焦氏计较，说道：“连日住在潘家，便晓得香雪妹子，遇了强盗，此后不知如何下落？”焦氏道：“老身倒不知，王姑爷也看你姨夫面上，凡事求姑爷照顾。”昌年道：“书童爱儿，一向逃走在外，我见他原有旧主之念，特地带归。若有得罪处，不妨重治，他既小心，还是旧人好用。”焦氏虽恨爱儿，因昌年来说，方将怕他，不得不从。说道：“别个老身也不听，王姑爷说了，且收用罢。”爱儿磕了两个头，立在一边。里头杨氏闻知昌年送爱儿到此，十分欢喜，只说自家至亲，面谢昌年，各相见过。杨氏道：“姑爷荣归，我们家里不成个规矩，真所谓‘亲情疏失为家贫’了。如今香姑娘虽无信息，姑爷切不要把这一脉亲看冷了，仍在寒舍住住。”昌年道：“多谢，改日再来看。”昌年略坐一会，也就起身，焦氏与杨氏留着吃便饭，昌年不肯，竟上了轿，回潘家西园。自此爱儿依旧服役，以后爱儿在外做些小生意，终身伏侍杨氏，小心谨慎，不敢放肆。这是爱儿的结局，以后不及再叙。

　　却说昌年回至西园，思念：“昨宵之梦，似真似假。但桃花神女如此奇异，其言必定可据。又与我附寄诗绢，难道不真？只是他说经年之内尚有患害，颇生疑惑。且自消停下去。我想小姐梦中若是也与我的梦一般相合，便不负花神一番美意。咦，恐怕千里遥遥，渺茫无定，未必其然也。（原缺）